宁古塔是清朝政府流放犯人的主要场所,一旦被皇帝流放到这里,就意味着一辈子都被监禁在此,除非得到特赦,否则可能永远无法回到中原。即使经过多年艰难的生活,成功回到故乡,心灵上的折磨依然无法避免。
很多犯人宁愿选择被斩首,也不愿来到这个地方,宁古塔因此被称为“人间地狱”。
由于其特殊的地理位置,宁古塔成为了东北地区的军政和经济中心。然而,由于这里气候严寒,成为了清朝流放犯人的理想地点。
今天的宁古塔隶属于黑龙江省牡丹江市,距京城非常遥远。许多犯人在前往宁古塔的途中就因劳累过度而死,或者被野兽袭击致死。但这些仅仅是开始,真正的困境还在后面。
《研堂见闻杂录》中提到,来宁古塔的人几乎不必担心自己会走上黄泉路。从初春到四月中旬,寒风刺骨;从五月到七月,则是连绵不断的阴雨;八月中旬开始,大雪纷飞;到九月,河水结冰,到处一片白茫茫。这里的气候极为严酷。
在这样的极寒天气下,农耕变得更加困难,物资短缺,若是无法从事劳作,就很可能饿死。想要获取更多粮食和物资,就必须付出加倍的努力。
此外,精神上的折磨也十分可怕。被流放到宁古塔的犯人几乎无法再返回中原,也不能回到故乡。即使死后,也无法葬在自己故土,这对古人来说是一种极大的耻辱。他们宁愿死去,也不愿忍受这样的侮辱。
公元1657年,丁酉科场案爆发,18名考官被处决,8名举人如方章钺等遭受40大板的惩罚,家产被没收,父母、妻儿以及兄弟等都被流放到宁古塔。
吴兆骞曾经也被流放到这里。到了宁古塔后,他受不了这里的严寒,写信向友人顾贞观求助。之后,顾贞观费尽心力请求纳兰性德帮忙,才得以将吴兆骞从宁古塔带回中原。然而,绝大多数的犯人并没有吴兆骞的好运,他们只能在这片冰天雪地中凄凉地死去,甚至有些人认为,死于斩首反而比在宁古塔度日更为痛快。