最大的沙漠在新疆，但中国最多和最好玩的沙漠景区却不在新疆。新疆的沙漠主要是南疆的塔克拉玛干沙漠和北疆的古尔班通古特沙漠，但沙漠主题的有名景区却只有鄯善的库木塔格沙漠一处，其它的多是胡杨林的陪衬。在新疆旅行，如果你和沙漠有缘，除了专业的穿越塔克拉玛干或自驾大海道，更多的只是在几条沙漠公路沿线浅尝辄止。

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那么，凭什么说内蒙古的沙漠旅游更专业呢？首先就是内蒙古的沙漠资源相对丰富，除了巴丹吉林、腾格里、乌兰布和、库布其和毛乌素等面积加起来超过十五万平方公里的沙漠，还有科尔沁、呼伦贝尔和浑善达克等沙地。其次是内蒙古的沙漠旅游开发起步早，景区也多，我没查到全区有多少家沙漠景区，但在内蒙古的六家5A景区中，至少两家与沙漠有关。

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这两家景区中，阿拉善盟的胡杨林旅游区主打的是额济纳胡杨林，但也是阿拉善沙漠世界地质公园的组成部分；另一家5A景区为鄂尔多斯的响沙湾旅游景区，位于库布齐沙漠东缘的这家景区可谓首开国内沙漠休闲度假之先河，让沙漠旅游一改吃沙吃苦的印象，成为亲子游和情侣度假的一大选择。和响沙湾比起来，甘肃敦煌的鸣沙山和宁夏中卫的沙坡头就成了小打小闹的沙漠景区。

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响沙湾所在的库布齐沙漠在中国各大沙漠中仅居第七，但却是许多人沙漠游的首选，不光距离大城市近，还有内蒙古最多元的沙漠景观和最完善的游乐设施。库布齐沙漠景区主要分布在北部的东西两侧，东北部除了响沙湾还有恩格贝和银肯塔拉，西北部则有夜鸣沙、七星湖和神光响沙等景区。从三十元门票的夜鸣沙到响沙湾两千元左右的顶级享受，库布齐沙漠几乎能满足每一个来玩沙的游客。

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差点成为世界遗产的巴丹吉林沙漠位于阿拉善盟，这个中国面积第三大的沙漠更具野性和纯粹，连绵不绝的沙海、全球最高的沙峰和宛若撒落珍珠般的上百个湖泊皆是景点。作为景区的巴丹吉林沙漠一般从阿拉善右旗的地质公园出发，常规景点有巴丹湖、宝日陶勒盖鸣沙区、诺尔图湖、音德日图神泉、必鲁图峰和庙海子等，按照兴趣可组成多种一日游和全景二日游，还可花四天穿越到额济纳。

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腾格里沙漠横跨甘肃、内蒙古和宁夏三省区，宁夏的网红景区沙坡头就在腾格里沙漠的南缘。内蒙古的腾格里沙漠则主打湖泊，在四百多个湖泊中天鹅湖和月亮湖是游览重点，前者距阿拉善左旗的巴彦浩特镇仅35公里，游览也较为休闲简单；后者在65公里之外，越野车沙丘冲浪是一绝，湖边的游泳、骑骆驼、环湖自驾和沙漠摩托车等游玩项目一应俱全。想体验腾格里的大漠豪情，每年十月的阿拉善英雄会不要错过。

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地处锡林郭勒盟西南部的浑善达克被称为中国最美沙地，这里给人的第一印象与传统的沙漠截然不同：水沙地中有可放牧的草场，还有时而稀疏时而茂密的疏林和灌木丛。沙地边缘可以骑马或滑沙，但最不可错过的景区是阿巴嘎旗南部的乌里雅斯台，这里属于集草甸、沙地和草原于一体的绿洲，游览一般沿高格斯台河进行。若想对浑善达克有更深度的体验，可选择越野车穿越或徒步穿越。

内蒙古的另一处值得游览的沙地，是从通辽南部绵延至赤峰东部的科尔沁沙地。科尔沁迟至十九世纪后期才从草原退化为沙地，多年的防风治沙颇为有效，但仍是中国最大的沙地。库伦的银沙湾景区建在八百里瀚海的塔敏查干沙漠中，奈曼的宝古图沙漠旅游区主打沙漠越野。赤峰翁牛特旗的玉龙沙湖是多部电影的取景地，湖面达1.4万亩，景区内勃隆克沙漠搭配草原、湿地和怪石等自然景观，说是“啥都有”也不为过。

游览内蒙古沙漠景区的最佳时节在每年的5-8月和9-10月，前者春季风沙天气还没消退，但贵在性价比高；后者属于沙漠游旺季，游客增多消费增加的同时，节庆活动也相应增多。前往沙漠旅游，防晒是第一要务，早晚的低温和各种设备器材的防沙也要重视。非成熟景区的越野徒步最好有具备相关经验的向导跟随，自驾穿越则以组队为宜。