朱檀是朱元璋的第十个儿子，他从出生开始，便受尽宠爱。其母亲是宁妃郭氏，宁妃早年间曾随朱元璋一起南征北战，侍奉左右。因此，宁妃深受朱元璋的宠爱，甚至在马皇后和李淑妃逝世以后，被朱元璋诏令统摄六宫，管理内宫大小事务。

朱檀外祖父是郭山甫，《明史》记载郭山甫擅长相术，早年间在朱元璋尚未发迹之时有幸相遇，郭山甫察觉朱元璋非池中之物，他日必定出人头地，便带着自己的两个儿子跟随其左右，立下汗马功劳，还将女儿派遣去侍奉朱元璋，也就是后来的宁妃郭氏。

可以说，郭山甫一家是明朝的开国大臣，深受朱元璋的信任，朱元璋即位后大肆行赏，加官进爵，地位也从此水涨船高。

朱檀就是在这样的情况下出生的，朱元璋对于他的出生也感到十分的欣喜，雄厚的母族力量支持再外加上皇上的喜爱，朱檀有着得天独厚的条件，也正因为如此，仅仅出生两个月的朱檀，便被朱元璋册封为鲁王。这样的奖赏可谓是“前无古人，后无来者”。

幼年时期的朱檀也并没有辜负身边所有人对他的殷切期盼和喜爱，聪慧好学、温文尔雅、满腹经纶、谦卑有逊，如此优良的品行使得朱元璋大为赞赏，甚至朱元璋还为朱檀精心挑选了一位名门之女汤氏作为王妃，甚至可能当时的朱元璋有心将朱檀培养为皇权继承人，这也是说不好的。

母族的支持，朱元璋的喜爱，加上自身的才能，“天时地利人和”，朱檀照理来说应该是争夺皇位的热门候选人，却如同伤仲永一般，后半生荒诞潦倒，只能说朱檀将一副好牌打了个稀巴烂。

事情的转折点应该来到朱檀15岁时，当时的明朝实行藩王制，按照明朝的规章制度，皇子一旦到达一定的年龄，皇帝就可划分部分领土让皇子管理，将他册封为藩王。而15岁的朱檀的藩地为山东兖州，仅凭朱元璋对朱檀的宠爱程度，就能知道兖州并非贫瘠之地，恰恰相反，这个地方大有来头。

山东兖州在历史上，是一个资源充沛，人杰地灵的地方，有许多名人学士都曾在此地逗留过，也真是难为了朱元璋花费了一番心思精心挑选出了这么一块宝地。

不仅如此，当朱檀按照明朝的规章制度，在兖州上任后，朱元璋迅速将兖州的级别提升为府。当时地方级别从高到低分别是，省、区、府、州、县，使得兖州的面积迅速扩大，成为地方的政治、经济、文化的中心，可见朱元璋对朱檀的宠爱程度。

只不过朱檀终究是辜负了朱元璋对他的期盼。成为藩王后，起初朱檀也是兢兢业业、励精图治，将兖州治理的井井有条，只不过后来时间一长，再加上无人能够管制，终于显露出了原形。朱檀开始放纵自己，整日沉迷于灯红酒绿，贪图享乐，荒废政务，这样的朱檀让朱元璋很是失望，却也无可奈何，放任其自生自灭。

直到后来，朱檀整日想着寻欢作乐，全然不顾自身安危，还一心信奉追求道教，炼制丹药以追求长生不老之术，使得整个王府变得乌烟瘴气。这样荒诞的行为，终究惹怒了朱元璋。

朱元璋认为朱檀将自己所立下的训诫当做耳旁风，将其夫妻二人召回南京，甚至将鲁王王妃汤氏处以死刑，可能朱元璋认为朱檀变成现在这样是因为身为妻子的汤氏不加劝阻。

同时对鲁王朱檀施以髠刑。髡刑是指将犯人的毛发全部或部分剔除。古人认为，身体发肤，受之父母。去除毛发被认为是一种不孝的行为，所以髡刑可以说是一种极具屈辱性的惩罚。

原本朱元璋以为受刑过后的朱檀会吸取教训，醒悟过来，重回正轨。让人大失所望的是，朱檀并没受到警醒，一如之前，沉迷于纸醉金迷的生活中。后来朱檀因为使用过多的丹药，年仅19岁的他，丹药中毒身亡，结束了他的一生。

朱元璋对于原本自己看好的继承人，结果就这样死去，恼羞成怒之下，赐予朱檀谥号鲁荒王，一个“荒”字，简洁明了的概括了朱檀的后半生。

1970年，鲁荒王陵被考古学家发现，一时轰动全国，鲁荒王陵因此重见天日，鲁荒王的生平也被世人所知晓。不过值得一提的是，其墓穴中被发掘的陪葬品极其豪华，可见朱元璋并没有完全的厌恶自己的儿子。