东汉有两个武圣，一个62岁马革裹尸，一个58岁败走麦城
核心提示：马援率楼船与敌大战，终获全胜。这是中国战争史上的首次海战，马援堪称“中国海军之父”
一
马援与关羽俱为东汉名将，马援生活在东汉初年，关羽生活在东汉末年，二者有不少相似之处。关羽在中国几乎家喻户晓，在世界上也颇有名气；相比之下，马援的名气就逊色多了。然而，历史上马援立下的丰功伟绩，至今益于国、惠于民。
二
马援，字文渊，陕西杨凌人，东汉开国功臣之一，其祖先为赵国名将赵奢（秦灭赵后，其子孙以马为姓）马援十二岁时，父亲去世，年轻时因同情一死囚，私自将他放掉，自己则逃往北地郡，后遇大赦，马援靠养牛羊发家致富。马援认为财富的可贵在于救助穷人，于是把积蓄散尽亲友。
三
王莽末年，天下大乱，马援归顺刘秀，为东汉王朝统一中国立下汗马功劳。马援大半生血战边疆，曾数度平定西羌，致使北部长期安宁。不过，他最重要的战绩在祖国南疆。公元40年，南方发生了分裂危机。光武帝拜马援为伏波将军，统领两千余艘楼船南征交趾（今广东和越南北部），历时三年，马援大获全胜，国家版图恢复。
四
马援以此丰功伟绩，彪炳青史。“伏波”在古代常作南征将领的封号，历史上有数位“伏波将军”，但无人功业能超过马援，故后来“伏波将军”的称号专指马援。特别有意思的是，马援虽以武将名世，其文字功夫也非同凡响，他的《诫兄子严敦书》收入《古文观止》，至今马援有“老当益壮”和“马革裹尸”等豪言壮语。马援还继承祖业，钻研相马之术，著有《铜马相骨法》。
五
关羽，字云长，三国蜀汉开国功臣之一，军事生涯的巅峰，是建安二十四年围攻曹操部将曹仁与樊城（属今湖北襄阳市）。他利用汉水泛滥的时机，水淹七军，擒于禁、斩庞德，威震华夏。可惜，这个短暂的辉煌旋即化为乌有，最终败走麦城，身首异地。《江表传》曰：羽好《左氏传》。不过，关羽本人并无诗文名句行世。
六
马援与关羽相似之处颇多，首先，二者都是著名的战将。在征讨交趾的战争中，马援率楼船与敌大战，终获全胜。这是中国战争史上的首次海战，马援堪称“中国海军之父”。建武二十四年，马援以六十二岁高龄，率军征战武陵，病卒军中。实践了自己“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳”的豪言。关羽最辉煌的战绩，是“水淹七军”。
七
其二，二者都是朝廷的“开国元勋”。马援为东汉的开国元勋，他扫平了西北边疆的割据势力，巩固了东汉的根基。关羽是三国时蜀国的开国元勋，成为刘备的左膀右臂；其三，二者都与开国君主有极其密切的关系。马援与光武帝刘秀为姻亲关系，其小女儿是汉明帝唯一的皇后。刘备与关羽、张飞二人“寝则同床，恩若兄弟”；
八
其四，二者都被神化，为后人顶礼膜拜。国内纪念马援的庙宇称“伏波祠”、“伏波庙”等。在越南的庙宇以马援的字“文渊”命名，称“文渊庙”等。中国历史上诸多武将之中，关羽是被神化到了极致的一位。自北宋开始，被各朝帝王不断加封，据说海外凡有华人之处，就有人膜拜“武财神关公”。警察与黑帮本是对手，但在香港双方居然都对“关公”顶礼膜拜。佛、道两大宗教都把关羽作为“护法”的神灵。
九
同为古代的军事人物，马援的历史贡献远在关羽之上。蜀汉作为割据的小国，与东汉这样一个强大国家相比，其影响力是不能同日而语；三国之间的纷争，与捍卫国家版图的战争，其意义也是不可比拟的。今天马援在公众中的形象，主要源自历史的事实，而关羽的形象主要源自《三国演义》的文学虚构。