江浙一带流传着这样一句话：生不谢宝庆杨，死不怨泰州张。这句话的意思是，在宝庆杨的地盘上，即便是活着，也不会感恩他；而如果死于泰州张的地盘，大家也不会抱怨泰州张。这里的泰州张，指的就是我们今天要讲的主角——张士诚。 运盐挑夫，十八人起义抗元

张士诚，原名张九四，出身平凡，是一个运盐的普通工人。在古代中国，盐和铁是民众生活的必需品，因此盐铁的经营非常赚钱。国家一般会把盐铁的管理权收归中央，这不仅为了增加税收，更是为了掌控经济命脉，避免地方势力的壮大。而张士诚，正是这样一名为朝廷运盐的盐民。 从十岁起，张士诚便跟着当地的居民在官府的盐场上运盐。那时，他通过做一些体力活来赚取微薄的工钱，以补贴家用。可以说，他的家境贫寒，和日后成为对手的朱元璋有些相似，都出身卑微。

然而，张士诚从小就有远大的志向。据史书记载，他年少时便有膂力，负气任侠，且乐于助人。尽管自己并不富裕，张士诚却常常帮助乡亲们，渐渐地，他在盐民中建立起了威望。随着运盐的时间越来越长，张士诚也意识到盐铁行业的巨大利润，而朝廷为了弥补财政缺口，常常通过提高盐铁价格来压榨百姓，这让他深感不满。 于是，张士诚决定和人一起从事私盐交易。每当为官府运盐时，他便偷偷藏下部分私盐，等到了地方后，偷偷卖给当地的大户们。可是，这些大户们也非常清楚张士诚的软肋：他从事走私私盐，一旦被抓，轻则被罚重则丢命。大户们经常以此威胁他，克扣张士诚的酬劳。张士诚无奈，只能忍气吞声。

与此同时，当地盐官丘义常常欺压张士诚，言语中带有恶意，侮辱他。长时间的忍耐后，张士诚终于决定反抗。他召集了自己的弟弟们和李伯升等十八个人，将丘义杀害，并顺便解决了那些常年欺负他的富家大户，焚毁了他们的房屋。随后，他带着这支队伍来到旁边的州府盐场，招募年轻人，准备起义反抗元朝。 正如《明史》所记：即帅诸弟及壮士李伯升等十八人杀义，并灭诸富家，纵火焚其居。入旁郡场，招少年起兵。可以说，张士诚的起义，正是由这十八名挑夫的扁担铺就而成的。

血战高邮，张士诚平江称王 起义之后，张士诚凭借着自己在盐民中的威望，迅速组织了大批的盐民加入自己的队伍。这些人对张士诚感恩戴德，纷纷推举他为统帅。在自己的队伍的支持下，张士诚很快攻占了泰州和高邮，逐渐巩固了自己的地盘。

此时，北方的元朝注意到张士诚的起义正在扩大，于是派遣丞相脱脱前来镇压。脱脱是元朝后期最有能力的大臣之一，他率领大军围困高邮，并准备一举消灭张士诚的起义军。脱脱的计划是，若攻下高邮，将屠尽城中的兵民，以震慑其他反叛者。 然而，天不助脱脱。当时的元朝皇帝听信了谗言，突然解职脱脱，使得他领导的大军群龙无首。张士诚抓住机会，带领起义军主动出击，元军因此士气低落，张士诚趁势击败了他们，成功渡过了人生中最为危险的一关。 击败元军后，张士诚迅速扩大了自己的势力，占据了江浙一带的大片土地，实力大增。此时，他的手下也有了许多得力的将领和谋士。史书记载：张士诚以士信及女夫潘元绍为腹心，左丞徐义、李伯升、吕珍为爪牙，参军黄敬夫、蔡彦文、叶德新主谋议，元学士陈基、右丞饶介典文章。由此可见，张士诚麾下的人才济济。 当时，张士诚的领土已达到鼎盛之时，北至山东，西至河南，南至绍兴，东临大海，兵力更是多达数十万。此时的张士诚可谓风光无限，举世瞩目。

不思进取，绝望中自缢而亡 从当时的情势来看，张士诚完全有机会击败朱元璋，统一中国。

在元末群雄逐鹿的战场上，朱元璋位于最不利的战略位置。他的领土被陈友谅和张士诚夹在中间，前后受敌，而陈友谅一直将攻击的重点放在了朱元璋身上。张士诚背靠大海，后顾之忧不大，手握两江的财富，完全有能力一举问鼎天下。但为何张士诚却败得如此之快？ 事实上，朱元璋的绝世谋臣刘伯温早已指出了这一点。当时，朱元璋非常担心张士诚会在自己与陈友谅的斗争中乘机偷袭，然而刘伯温的一句话却打消了他的忧虑：士诚自守虏，不足虑。这句话揭示了张士诚的本质，他只满足于自己一隅之地，不思进取。刘伯温认为，张士诚不过是自守乖乖的等您来俘虏，根本不值得担心。 刘伯温的话，正好看穿了张士诚的软弱。他在平江称王之后，已经丧失了当初起义时的雄心壮志。张士诚被自己打下的江山所束缚，只想着割据一方、享乐安稳，丝毫不图进取。但在风起云涌的元末乱世，不进取就是自掘坟墓。 当陈友谅败给朱元璋后，张士诚失去了最后的机会。朱元璋的势力日渐壮大，而张士诚依旧陶醉在自己的美梦中，迟迟未曾采取行动，导致最后被朱元璋所吞并。结局大家都知道，朱元璋最终战胜了张士诚，统一了中国，建立了明朝。 张士诚也保持了自己的骨气，虽然被俘后，投降的李伯升对他说：当年我和您一起十八人起义，您拼死抵抗，我们才占据了大片土地。若我们一直保持高邮时的决心，夺取天下也不难。或许在临终时，张士诚的内心也曾回想着这段话吧。 张士诚勤政爱民，曾减轻百姓负担，免除农民的苛捐杂税，深得百姓爱戴。据说，在苏州，至今还有人祭拜他的神像，烧香以示敬意。张士诚的幕僚之一，施耐庵，在他死后隐居著书，写出了《水浒传》，其中宋江的事迹据说正是张士诚的原型。