春秋时期传说着一个美丽的故事,那就是关于西施的。她为了国家复兴,牺牲了自己的美貌,诱惑了吴王夫差,结果导致了夫差的失败,让勾践复国称霸天下。然而,这个故事的真实性备受争议。西施的确在史书上有记载,但她是否是吴国灭亡的原因,实在难以置信。夫差对西施情有独钟,甚至忽视了政务。但并非只因为西施,夫差本就嗜好奢侈,智商也不高。夫差有个美梦,想重建周天子地位,所以北上与晋国结盟。为了这个梦想,他带走了所有精兵强将,只留下老弱残兵在城中。这消息被勾践得知,于是主动进攻,重创了吴国。
这时与西施无关,勾践决定出击,俘虏了整个城中人。夫差两个月后回到姑苏,发现空城,太子也被勾践杀了。这样的痛苦令夫差恨不得报仇。然而,越国变得强大,吴国不能轻举妄动,因为士兵的家人都在勾践手中。为了救这些人,夫差只能向越国求和,而勾践也答应了。四年后,勾践再次发起攻击,吴国永远失去争霸机会,被彻底打败。这时,西施早已完成任务,无关紧要。勾践不会让国家命运寄托在一个女人身上,这是他不同凡响之处。
那时的勾践军队不止三千人。据记载,勾践十五年率领四万精兵,两千水手,六千近卫军和一千多将领。这支庞大军队已是全民皆兵,超过五万人,怎可能打不赢老弱残兵?更不用说从吴国俘虏的军士不计其数,夫差城中财富被搬空,勾践因此掌握了足够的力量。后来,勾践北扩至淮河,与鲁国接壤,他被周天子封为霸主,成为春秋末的最后一位霸主。