淮海战役的阴影，甚至还没完全笼罩大地，杜聿明的心就已经坠入了无底深渊。在回忆录的字句里，他坦露了那份近乎绝望的恐惧：我的恐惧心理一直上涌，仿佛徐州战场就是一座无情的刑场。那仿佛预言一般的描述，折射出他内心深处的无力感：去则被动挨打，处处周旋也难逃一死。到了东北解放军即将入关、国府摇摇欲坠的时刻，他甚至开始思考生命的意义，甚至想以疾病为名，躲避战火，却又害怕辜负蒋介石的信任，更害怕被嘲笑为胆怯的懦夫。

老蒋的任命，更像是末日下的无奈之举。多病缠身的杜聿明，硬是被拉到徐州，担任剿总副总司令兼前进指挥部主任。刘峙年迈体衰，思维迟钝，早已无法掌控全局。那些在绥区和兵团中各怀心事的将领们，对这位老糊涂王也敬而远之，只能将希望寄托于这位刚刚在东北遭遇惨败的杜聿明，期望他能挽狂澜于既倒。 老蒋，这位在江湖上摸爬滚打多年的老狐狸，即便指挥着庞大的军队，也忘不了那些市井的套路，甚至带着几分迷信的色彩。将这位年过六旬、声名狼藉的刘峙安插在徐蚌战役的关键位置，就像是倚重福将的迷信，而杜聿明，只能充当一个可有可无的工具，像宋江麾下那个被戏称为打手的卢俊义。刘峙，这个1904年就已步入人生的老将，面对着年轻近十岁的杜聿明、黄维、李弥、邱清泉等人，早已失去了威严，即便在军中也备受轻视，有人甚至戏谑道：徐州是南京的大门，应该交给一员虎将把守；即便不能，至少也该派一头猛犬看门，如今却只派来一只猪，眼看着大门就要失守了。

国防部第三厅厅长郭汝瑰，将这种担忧之声传给了参谋总长顾祝同，后者却也显得束手无策。当年，他们为徐州剿总的人选考虑过两位人选：刘经扶（刘峙）和蒋铭三（蒋鼎文），结果蒋铭三沉迷于声色犬马，不理公事，最终刘经扶被选中。老蒋，选择刘峙的理由并非实力，而是他的忠心与所谓的福气，而杜聿明，则成了支撑起这副摇摇欲坠局面的苦力，更可悲的是，他根本没有最终决策权。杜聿明在回忆录中懊悔不已，控诉自己上了老蒋的当，指责蒋介石和顾祝同完全听信了郭汝瑰的谗言，才导致了如今的困境，他将郭汝瑰形容为一个矮小的军校五期毕业生，暗含着深深的蔑视和反感。

杜聿明的怀疑和不满，并非一蹴而就。令人费解的是，老蒋、顾祝同、陈诚等人却对郭汝瑰始终信任有加，甚至在两人发生冲突时，都劝杜聿明忍让，因为反对郭汝瑰，就是在挑战老蒋的权威。杜聿明曾多次参加老蒋主持、郭汝瑰主讲的军事会议，亲眼目睹了郭汝瑰与众不同的影响力：同样身居要职的侯腾，稍有不慎就会遭到老蒋的怒斥，而郭汝瑰提出的方案，却总能赢得老蒋的赞赏。

1948年11月10日下午四点，在南京黄埔路官邸，一场军事汇报会正在进行。黄百韬兵团及李弥兵团一部，在撤退过程中被解放军重创，整个会场弥漫着焦躁不安的气氛。侯腾奉命汇报战况，他沉痛地指出：解放军主力已经占领贾汪，逼近运河以东地区，一部已经渡过不老河，企图包围歼灭黄百韬兵团，徐州的局势岌岌可危，后方秩序也一片混乱，南京街头到处是抢粮的民众，警察却袖手旁观。

然而，侯腾的话还没说完，老蒋便拍案而起，怒斥道：你这是造谣！胡说！胡说！杜聿明坐在离老蒋最近的位置，清晰地捕捉到他眼中闪烁的杀气，便将自己想说的话硬生生咽了回去——他看到的，与侯腾所说的一模一样。侯腾被迫低头沉默，而当郭汝瑰开口时，老蒋的表情瞬间柔和下来，甚至露出了欣慰的笑容。郭汝瑰总是能说出老蒋想听的话：以目前情况判断，敌军有包围攻击黄兵团的企图，但凭借我军空军和炮兵的绝对优势，以内线作战原则，陆、空、步、炮、战车协同，先将运河西岸徐州以东之共军击灭，完全可以解黄兵团之围！他建议黄百韬兵团死守碾庄圩，李弥兵团守备徐州，邱清泉兵团和孙元良兵团迅速东调，就能迅速击破徐州和碾庄圩之间的解放军，从而解除黄百韬兵团的围困。 老蒋表面上听得津津有味，随即将话题转向顾祝同和何应钦，语气中带着一丝漫不经心的询问：墨三（顾祝同）和光亭还有什么意见？杜聿明的心中充满了愤怒：你一再回避我，直到现在才召见我，不就是担心我因为你改变了决策，拒绝去徐州指挥？你派遣顾祝同和何应钦来劝我，无非是想强行将这个任务推到我的身上。在回忆录中，杜聿明控诉郭汝瑰的计划荒唐至极，在犹豫是否质疑郭汝瑰时，看到顾祝同等人纷纷表示赞同，他意识到争辩无益，选择沉默。那些在电视剧中常出现的杜聿明与老蒋、郭汝瑰激烈争吵的桥段，与真实情况相去甚远：谁都知道，郭汝瑰的计划，正合老蒋的心意，甚至可能是老蒋事先授意的。 最终，郭汝瑰的计划走向了失败。黄百韬兵团被全歼，刘峙毫无作为，杜聿明也压抑不住内心的怒火，两人不得不赶到南京开会，再次听取郭汝瑰滔滔不绝的高论。侯腾因为直言不讳而遭到老蒋的斥责，会议上依然由郭汝瑰主讲，他的计划在杜聿明看来，简直是不可理喻。杜聿明终于爆发了，他拍案而起，对着郭汝瑰大声质问道：在这样河流错综、湖沼密布的地形上，大兵团如何运动，你考虑过吗？现场一片哗然，杜聿明万万没有想到，一向与郭汝瑰水火不容的参谋次长刘斐，竟然站了出来，高呼：打得！打得！ 刘斐的表态，让老蒋暗自欣慰，黄维的命运也随之转瞬即逝。最终，杜聿明也成为了战俘。郭汝瑰得意洋洋地回忆道：1948年12月15日，黄维下令突围，结果全军覆没；12月24日，白崇禧、程潜发出请老蒋下野的电报；1949年1月10日，杜聿明部被全歼，老蒋则仓皇逃往溪口。淮海战役的终结，标志着徐州剿总及其指挥的五个兵团部、二十二个军部、五十六个师和一个绥靖区共五十五万五千余人的覆灭，杜聿明文强以下、少将以上高级将领一百二十四个被俘，二十二名投诚，八位起义。老蒋在溪口气得发疯，却不知道该将怒火倾泻向谁。杜聿明入狱后，却被老蒋任命为二十二兵团司令的郭汝瑰在宜宾地区通电起义，而侯腾则被从国防部踢出，去当军校校长。至于与郭汝瑰不对付，关键时刻站在一起的刘斐，大家都心知肚明，他与郭汝瑰原本就是一伙的，只不过当时没有机会施展而已……