那一年，赵奢看着自己的儿子在面前滔滔不绝，从排兵布阵讲到奇正相生，讲得眉飞色舞，仿佛天下战事尽在掌中。他儿子赵括确实聪明，书读得多，记得牢，说起兵法来一套一套的。可赵奢听着听着，心里却越来越沉。他转身对赵括的母亲叹了口气，声音里带着压不住的忧虑：这孩子，嘴上功夫了得，可打仗不是背书啊。他把战场想得太简单了，以后赵国要是真让他领兵，怕是要栽大跟头。这话说出去的时候，谁也没料到，竟会一语成谶。 时间一晃到了公元前260年。秦国和赵国为了韩国的上党郡，在长平摆开了架势。那阵仗有多大？双方加起来上百万人马，在那个总共才两千万人口的年代，几乎是把能扛得动兵器的人都拉上了。秦国的征兵令更狠，从上到下，十四岁到六十岁，一个都不放过。仗打到这个份上，已经没有退路了。 秦国那边兵强马壮，粮草充足，打起来跟饿狼似的。赵国呢，国力不如人家，兵员素质也差一截，一交手就接连吃亏，伤亡惨重。赵军主帅廉颇是个老将，深知硬拼没戏，索性下令全军缩进营垒，高挂免战牌，任你怎么叫骂就是不出来。这招确实让秦军头疼，毕竟兵法上讲，十倍兵力才能围城，五倍兵力才能强攻，双方实力没拉开到那个地步，硬啃是啃不动的。 可赵国这边，赵孝成王坐不住了。他倒不是不懂廉颇的苦衷，可架不住整天有人在他耳边念叨：大军在外面，一天要烧多少粮草？秦国耗得起，赵国耗不起啊。他心里发虚，连着派人去骂廉颇，骂完又琢磨着跟秦国议和。

秦国的范雎这时候使了个阴招。他派间谍跑到赵国，四处散播风言风语，说秦国根本不怵廉颇那个缩头乌龟，就怕赵奢的儿子赵括来领兵，要是赵括来了，秦军准得完蛋。这话传到赵孝成王耳朵里，这位大王就跟抓住救命稻草似的，赶紧召赵括进宫，要拜他为帅。 赵括的母亲听到消息，吓得脸都白了。她连夜上书给赵孝成王，说大王您别听外面瞎传，那孩子是我生的，我还不了解他？他吹牛还行，真上战场就是个送人头的。可惜赵孝成王不听，蔺相如也来劝，说秦国那帮人满肚子坏水，他们夸谁谁倒霉，说怕谁谁就完了。赵孝成王摆摆手，不听，非要跟赵括聊一聊。聊完之后，他彻底踏实了。 赵孝成王问：小赵啊，我让你当三军统帅，去跟秦军决战，你有把握吗？ 赵括一脸认真：大王，要是秦国派白起来，我确实没底。可他们现在带兵的是王龁，您就放一百个心吧。 就这么着，赵括走马上任了。他正是年轻气盛的年纪，读了一肚子兵书没处施展，陡然间手握四十万大军，感觉整个人都飘起来了。到了前线，他二话不说把廉颇的部署全给推翻，该守的不守了，非得主动出击，要跟秦军决一死战。

秦国那边早就把消息瞒得铁桶似的，暗地里把王龁换成了白起。白起是多狠的一个人？他不跟你硬碰硬，先让前锋上去打两下，然后假装打不过，扭头就跑。赵括一看，这还不追？当下催动大军，撒开腿就撵。他哪里想得到，白起早派了一支轻兵绕到了他背后，把他的退路给切断了。前面的秦军一转身，后头的偏师一堵，赵军被夹在中间，活像一块馅料塞进了三明治里。 混战一场之后，赵军的四十万人被拦腰截成两段，各自围住。刚开始还能勉强支撑，可粮道也断了，军营里一天比一天空。饿了四十多天，士兵们连树皮草根都吃干净了，后来竟有人私下里互相残杀，吃同伴的肉。那惨状，光是想想就让人脊背发凉。 赵括想破脑袋也没辙了，最后只好亲自带人突围。他骑在马上，拼命往外冲，可秦军的箭矢像雨点一样扑过来。一箭正中胸口，他从马上栽下来，当场死了。主帅一倒，剩下的赵军再也扛不住了，纷纷扔了兵器投降。 白起看着跪了满地的降卒，脸上没什么表情。他一句话没多说，只挥了挥手。四十多万赵国士兵，被驱赶到事先挖好的大坑里，全数活埋。那一战之后，白起得了个杀神的名号，而赵国，彻底被打断了脊梁。

这一仗，秦国也付出了二十多万人伤亡的代价，可它扛得起。赵国不行了，元气大伤，再也没能缓过劲来。司马迁写赵括，说他从小读兵法，谈军事，天下没人说得过他。可他爹赵奢早就看穿了——说得再好听，终究是空中楼阁。 后人把这一段故事凝成了四个字：纸上谈兵。这四个字背后，是一个年轻人的自负，一个父亲的叹息，还有一个国家用几十万条性命换来的教训。