明朝位高权重、满腹经纶的宰相为何会败给11岁小童？

思想开明，利玛窦好友：智谋善断，徐光启知音

叶向高（1559年－1627年）字进卿，号台山，晚年自号福庐山人。福建福清人，生于明世宗嘉靖三十八年（1559年）。他思想开明，曾是利玛窦的好朋友。

叶向高与利玛窦的交往是晚明中西文明对话的典范，两人跨越宗教、地域与文化的鸿沟，结下了深厚的友谊，共同推动了西学东渐。

明万历、天启年间，叶向高两度出任内阁首辅大臣。在任期间大败倭寇、驱赶荷兰入侵者，粉碎了他们霸占台湾的图谋。明万历三十年（1602年），叶向高鼓励、推荐好友沈有容出任福建水师参将，率军平倭。东沙大捷后欣然赋诗相赠。

叶向高在担任内阁首辅期间，善于决断大事，为万历皇帝出谋划策，调剂大臣之间的关系，更对维护太子正统、遏制魏忠贤的势力起到了不可替代的作用。

天启元年（1621 年），叶向高复出任首辅后，主动举荐徐光启负责通州练兵事务，并在朝堂上为其争取粮饷与兵权，驳斥保守派对徐光启“专务西法”的弹劾。

童心未泯尤为贵：过百龄三败叶向高

明朝宰相叶向高和著名小棋手的对弈饶有趣味。

过百龄，江苏无锡人，是明末棋坛造诣最深、名声最大的国手。他天资慧颖，11岁时就通晓。他与成年棋手以局，常常取胜，名震江南。

话说叶向高在阁时，政务之暇，常邀同僚下棋，然而数年来竟未遇敌手。元年，叶向高再度入阁，路经时，在闲谈中听到过百龄其人其艺，特意写了请柬，郑重其事地礼招过百龄对弈。

过百龄来后，叶向高见是一个儿童，不把他放在眼里。可是一交手，叶向高竟连失三局，惭愧难当。

在旁观战的过百龄父亲战战兢兢对儿子耳语："你的对手是当朝相国，要手下留情……"过百龄不以为然，朗声答道："下棋虽是雕虫小技，可假如枉道媚人，岂不感到耻辱？况且相国如此贤明，怎会怪罪我一个小小的童子？"

叶向高听了十分惊佩，起身对过百龄父亲说："令郎不但棋艺绝伦，且生性耿直，将来必成大器。方今天下多事，正需这样的人才，老夫有一事相求，不知应允否？"

过百龄父亲见儿子受到夸奖，连忙回礼："小子无知得罪相国，大人有何训示，老朽定当从命！"叶向高说："令郎有此奇才，老丈教子有方。老夫意欲带他进京，代为延请名师，教习治国安邦之术，老丈意下如何？"

未等过百龄父亲回答，过百龄抢先说："小子学业未就，还是不去为好。"听了此话，叶向高揣摸过百龄怕被人说是趋炎附势，因此不愿与达官同行，只好作罢。

叶向高进京后，有一次同棋友对弈，局局连胜，棋友便称之为"棋坛国手".叶向高却羞涩地答道："大家有所不知，老夫在无锡却败在一个童子之手啊。"

光明磊落，朝中清流，谦逊博学，扶植贤良

熹宗天启元年(1621年)叶向高晋中极殿大学士，第三次担任首辅。熹宗幼年登基，受其乳母客氏和宦官魏忠贤操纵。魏忠贤执掌司礼监，利用代替皇帝批阅奏章的大权，兴风作浪，先后将吏部尚书周嘉谟、大学士刘一燎等一批正直大臣逐出朝廷。

叶向高为人光明磊落，扶植贤良，极尽所能地保护了帅众、陈良训、熊廷弼等一批朝臣幸免于难。天启四年，魏忠贤势力强盛，凡朝中正直之士，都被加上罪名，或流放、或杀害。

连竭力想避开党争忙于辽务的辽海疆臣袁可立也不放过。魏忠贤的党徒王绍徽还编制了黑名单。叶向高因是朝中清流的代表，被列为名单首魁。叶向高眼见黑云压城，自己又独木难支，遂于同年七月致仕。

天启七年（1627年），熹宗去世，叶向高亦于同年病逝，享年69岁，葬闽侯县台岭。