东方大地的版图上，第一个真正称得上帝国的名字，是秦始皇刻下的。他扫平六国，把散落的诸侯捏成了一个整体。从那天起，这片土地就注定不平凡。哪怕后来朝代像走马灯一样换来换去，这个庞大帝国的骨架始终没有散，依旧在世界东边稳稳地坐了几千年，像一头卧着的老虎，偶尔睁眼，万物屏息。 而在它的身边，隔着一片不算太宽的海，有一个小国，常年躲在雾气里，悄悄观察着这个庞然大物。它叫日本。最初，它只是一个不起眼的影子，像被大石头挡住的一株草。但它从不吵嚷，只是看，只是记，只是等。 那株草，也有自己的心事。

--- 日本对中国的感情，从来不是简单的崇拜，也不是单纯的敌意。它更像一个站在巨人身旁的孩子，既仰慕那高大的背影，又暗暗想着——有一天，我也要站到那个位置去。 隋唐时期，中国是世界上最灿烂的灯火。长安城里的繁华，让日本人心生向往。他们派出遣隋使、遣唐使，漂洋过海，像渴了太久的人捧起一捧水。他们学文字，学法律，学建筑，学礼仪，把大唐的一切装在船上，搬回自己贫瘠的岛国。那段时间，日本学得很认真，认真到骨子里。

但学习从来不是日本的目的。它只是把那把尺子，量在心里的地图上。 明朝末年，丰臣秀吉终于按捺不住了。他站在自己的城池里，望向西边，目光越过朝鲜半岛，落在那片广阔的土地上。他要借道朝鲜，吃掉大明，做整个亚洲的主人。结果李如松的军队给他当头一棒，打得他灰头土脸，只好灰溜溜地把野心收回肚子里。此后几百年，日本老实了，不敢再轻易看中国一眼。 但那是表象。它只是在等。

--- 等到了清朝，机会来了。清朝的皇帝们越来越懒，越来越闭目塞听。别人在造枪炮，他们在赏花鸟；别人在开矿炼钢，他们在吟诗作对。炮火轰开国门那天，清廷还在做天朝上国的梦。而日本也挨了炮，但它疼醒了。 两个邻居，不约而同地选择了变法。但变法的路子，走出了截然不同的味道。

日本这边，睦仁天皇站了出来。他年纪轻轻，眼神却硬得很。他看见自己的国土太小，石头太多，稻米不够吃，便明白了一件事：要想活得好，就得往外走。他废藩置县，清理旧势力，学西方的技术，建西式的军队。他不光是想让国家变强，他还要让每个日本人都变成一颗朝外扩张的种子。在他的操持下，日本上下拧成了一股绳，一股随时可以勒死人颈项的绳。 这就是明治维新。表面上，是振兴国家；骨子里，是蓄养野兽。 ---

嘴上的理由可以有很多，心里的算盘却只有一个。 那时的日本，对西方国家还不敢造次，转头看向身旁的清朝，发现曾经威风凛凛的狮子已经打起了呼噜。睦仁的野心开始长出牙齿，他要动手了。 不过，动谁呢？朝廷里吵成一团。有人说先打朝鲜，那里离得近；有人说先打台湾，那里是清政府鞭长莫及的地方。睦仁最后拍板：台湾。理由漂亮得很——皇国南门，不可不固。

至于开战的借口，说来都可笑。琉球渔民和台湾渔民起了冲突，跟日本有什么关系？但日本硬要认这门亲戚，说自己要为琉球渔民做主，于是提着枪炮走来了。这个理由站不站得住，根本不重要。人家想打你，理由只是门槛，踏过去就行。 西乡从道带着三千六百名士兵，在大炮的掩护下，一脚踩上了台湾的土地。他们以为可以像碾蚂蚁一样碾过岛上的原住民，但他们没想到，那些举着砍刀、镖枪的人，居然敢迎着炮弹反扑。没有先进的武器，他们用山林、石头、夜色来作战。他们不后退，因为脚下就是自己的家。 ---

消息传到北京，清廷急了。但那急法，倒让人哭笑不得。他们派了沈葆桢，率领舰队过去——不是去打日本人，只是去亮相，去告诉日本人：你看，我也有船，你别太嚣张。 这个时候的睦仁，其实也动了撤的心思。倒不是怕了那支舰队，而是西乡从道在台湾吃了苦头。日本士兵水土不服，瘟疫在军中蔓延，每日都有人倒下。台湾人不给粮食，不歇息，夜里偷袭，白天又不见踪影。打了半天，地方拿不下来，拿下来也守不住。西乡从道是个务实的人，他说：难。 于是谈判。

1875年，清朝和日本签了《北京条约》。条约写得很简单：日本撤兵，清朝放弃琉球。几年后，琉球被日本吞了，改了个名字，叫冲绳。 那之后，日本安静了一阵子，但它没有停止在纸上画地图。它的眼睛，始终盯着那条从海上来、从陆上去的路。它知道，自己迟早还要往前走，而挡在路上的，正是那个已经腐烂大半的清朝。 后来，台湾终究没有保住，日本人跨过了鸭绿江。第一脚踩上大陆的时候，他们一定在心里想了很多年的话——我们终于来了。

而那个曾经强大到不可一世的帝国，只是摇摇晃晃地站起来，迎接自己的黄昏。 --- 图片均来自网络，如有侵权请联系删除