曹操打下的江山，表面上看是他一人的雄才大略与南征北战，但实际上，曹魏政权的根基很大程度上是由曹氏与夏侯氏两大家族共同支撑起来的。曹操麾下的重要兵权，长期掌握在这些亲族将领手中。 在曹操时期，西部战区，也就是关中地区，最高军事统帅是夏侯渊，他手握重兵，能够调度张郃、徐晃等一众名将；东部战区合肥方向，则由夏侯惇坐镇，统领张辽、李典、乐进等大将；而荆州中部战区的最高负责人，则是曹仁，他麾下有于禁、庞德等猛将效力。 除此之外，曹操最精锐的骑兵部队——虎豹骑，其统帅是曹纯；而曹操创业时期的重要财力支持者，则是曹洪。这些人共同构成了曹魏第一代核心力量，他们既有血缘关系，又有军事才能，是曹操能够建立霸业的重要依靠。 随着时间推移，曹氏与夏侯氏又培养出了第二代精英人物，其中最有代表性的便是曹休和曹真。曹休曾在汉中之战中识破张飞的计谋，而曹真则在诸葛亮第一次北伐之后准确判断出蜀军后续进攻方向，两人后来都成为曹丕托付后事的重要大臣。 然而，令人疑惑的是，曹操去世之后，曹氏与夏侯氏后人依旧人才不少，可到了公元249年司马懿发动高平陵政变时，为什么这些曾经显赫一时的家族后代没有站出来阻止呢？ 公元220年，66岁的曹操去世。六年后，40岁的曹丕也离开人世。公元239年，36岁的曹睿去世。此时，司马懿已经历经曹操、曹丕、曹睿、曹芳四朝，是曹魏政坛上的老资格人物。 公元249年，司马懿抓住曹爽陪同魏帝曹芳前往高平陵祭拜的机会，发动政变。他迅速控制洛阳城，逼迫曹爽投降，并将曹爽集团彻底清除。从此以后，司马懿掌握了曹魏实际权力，也为后来司马氏取代曹魏埋下了基础。 那么，为什么曾经威震天下的曹氏、夏侯氏后人，在关键时刻却毫无作为呢？原因其实有很多。 首先，是制度造成的限制。 曹操去世后，曹丕建立魏朝，并逐渐完善了一套新的政治体系。其中，他创立的九品中正制，成为魏晋时期最重要的人才选拔制度之一。同时，曹丕还限制宦官干政，并且刻意防止宗室近亲掌握过大的权力，只允许一些关系较远的宗室参与政治。

曹丕这样做，其实有着非常现实的考虑。因为中国古代一直实行嫡长子继承制度，皇位继承首先看血统，而不是单纯看能力。 所谓嫡子，就是正妻所生的儿子；庶子，则是妾室所生。若嫡子中又以年龄最大者为长子，那么就是嫡长子，拥有天然的继承优势。 曹操一生虽然有二十多个儿子，但真正拥有继承资格的，其实只有四个嫡子，分别是曹丕、曹植、曹彰、曹熊。 曹丕能够最终成为继承人，靠的就是嫡子的身份以及年龄优势。曹昂去世后，曹丕成为嫡长子，这让他拥有了最强的竞争资格。 而曹丕称帝之后，对曾经与自己争夺世子之位的曹植十分忌惮。曹植虽然才华横溢，文学成就极高，但政治道路却被彻底限制。他一生只能享受富贵，却无法真正参与朝政。 曹丕不仅限制曹植，就连曹睿时期，对曹植一系也一直保持压制。曹植有两个儿子，但他们在历史上几乎没有留下什么名声，甚至连详细记载都很少。 这其中，一方面是因为他们长期受到皇权打压，另一方面也是因为他们没有实际官职。没有兵权，没有政治资源，即使心有不甘，也根本无法改变局势。 到了司马懿发动高平陵政变的时候，曹植后人早已经成为没有影响力的宗室，他们既没有力量阻止司马懿，也没有资本参与这场权力斗争。 除了曹植之外，曹彰的后代同样如此。 曹彰本人勇猛善战，但属于典型的重武轻文之人，军事能力突出，却缺少政治智慧。公元223年，曹彰因病去世，他的儿子曹楷继承了爵位。

然而，曹彰一系和曹植一系一样，只能拥有宗室身份和富贵生活，却不能真正掌握权力。因此，他们最终也逐渐淡出了曹魏政治核心。 根据《汉晋春秋》的记载，曹魏第三位皇帝曹芳有可能是曹彰的孙子，也就是曹楷的儿子。 曹楷的妻子是孙贲的女儿，而孙贲又是孙坚兄长孙羌的儿子。如果这个说法属实，那么曹芳身上还有孙氏血统。 但这种说法存在争议，因为孙家毕竟是曹魏长期以来的重要敌人。如果曹芳真的有孙氏血统，曹睿未必会选择他作为继承人。 至于曹熊，则英年早逝，甚至没有留下后代。曹操其他儿子，大多也只是拥有爵位，并没有实际权力。 这正是曹魏宗室衰落的重要原因。 曹魏皇帝为了防止宗室威胁皇权，刻意限制宗室掌握兵权；而没有兵权的宗室，就算身份再尊贵，也很难与手握军队的司马懿抗衡。 其次，曹氏后人的能力也远不如先辈。 曹操其他儿子中，比较有名的是燕王曹宇和楚王曹彪。 曹宇在曹丕时期一直留在封地，只有爵位，没有官职。到了曹睿时期，曹睿才将他召回洛阳任职。

曹睿晚年病重时，曾考虑让曹宇担任托孤大臣，希望他辅佐幼帝。但曹宇本人性格温和，不愿卷入政治斗争，在孙资、刘放等人的劝说下，曹睿最终放弃了这个安排。 曹宇拒绝托孤，并不是因为没有机会，而是因为他的性格和能力都不适合承担这种重任。他没有争权夺利的野心，也没有驾驭复杂政治局势的能力。 高平陵政变时，曹宇安然无恙，没有参与任何斗争。后来司马氏建立晋朝，他依然活到了公元278年。 司马懿之所以没有动他，很重要的原因就是曹宇没有威胁。 而楚王曹彪则不同。 曹彪比曹宇更有政治野心，但问题在于，他虽然有野心，却没有实力。他长期只是一个有名无实的藩王，没有兵权，也没有政治资源。 高平陵政变发生时，他根本没有能力与司马懿抗衡。 两年后，王凌和令狐愚密谋反抗司马懿，曾暗中拉拢曹彪，希望拥立他称帝。曹彪并没有拒绝，这说明他确实存在政治野心。 但最终计划失败，王凌被杀，曹彪也被司马懿赐死。 堂堂曹魏宗室，竟然被一个臣子决定生死，这足以说明当时双方实力已经完全倒转。司马懿拥有政权和军权，而曹彪只有身份，却没有力量。

再来看夏侯氏。 夏侯惇共有九个儿子，其中比较有名的是镇守长安的夏侯楙。 然而，夏侯楙的能力并不突出。诸葛亮北伐时期，魏延提出子午谷奇谋，就是认为夏侯楙胆怯无谋，面对突袭很可能弃城逃跑。 由此可见，夏侯楙虽然继承了父亲的地位，却没有继承父辈的能力。 更糟糕的是，夏侯惇几个儿子之间关系也并不融洽。夏侯子臧、夏侯子江曾参与陷害夏侯楙，仅仅因为夏侯楙曾经责备过他们。 连内部关系都处理不好，自然更难承担家族复兴的重任。 相比之下，夏侯渊一系稍微强一些。 夏侯渊有八个儿子，其中次子夏侯霸长期在军中任职，后来官至右将军。 高平陵政变时，夏侯霸正在军中。听闻曹爽投降并被杀后，他开始担心自己的安全。 与此同时，司马懿又将夏侯尚调入朝廷，让郭淮接替其职位，这让夏侯霸更加恐惧。

最终，夏侯霸选择投降蜀汉，并在那里度过余生。 夏侯渊其他后代虽然也有人才，但仅有才能远远不够。想要对抗司马懿，必须同时拥有权力、兵权以及足够的政治智慧，而这些条件，他们都没有。 这里还必须提到曹爽。 曹爽是曹真的儿子，而曹真本人确实是一位优秀将领，能够判断诸葛亮的战略部署。 但曹爽继承父亲位置后，却远远没有父亲的能力。 在与司马懿的政治斗争中，曹爽最终输得彻底。 高平陵政变时，曹爽其实还有机会翻盘。如果他听从桓范建议，带兵勤王，或许局势会发生变化。 可是曹爽选择相信司马懿所谓的保证，以为交出权力后还能保全富贵。 结果，他不仅自己被杀，全族和亲信也被司马懿一网打尽，曹真这一支几乎因此灭亡。 曹休这一系同样逐渐没落。

曹休的长子曹肇曾担任屯骑校尉，这是掌握兵权的重要职位。但因为曹肇与孙资、刘放关系恶劣，二人劝曹睿罢免曹肇等人的职位。 失去官职后，曹肇一系也逐渐沉寂。 第三个原因，是很多曹氏、夏侯氏后人的选择——明哲保身。 司马懿发动高平陵政变时，很多人其实已经看清形势。 他们知道自己没有足够实力挑战司马懿，于是选择保持中立。 这种选择看似保全自己，但实际上也意味着放弃了曹魏。 就连燕王曹宇都能在晋朝安享晚年，更不用说那些血缘更远的宗室和旁支。 他们已经不像祖辈那样忠诚于曹氏事业，而更加关注自己的生存。 例如夏侯渊的孙子夏侯骏曾担任并州刺史，拥有一定权力，但高平陵政变时没有采取任何行动。 夏侯渊另一个孙子夏侯庄担任淮南太守，同样选择沉默。

他们的后代后来在晋朝依然拥有不错的地位，他们在乎的是家族延续，而不是谁坐在皇位上。 最后一个原因，是他们根本没有反应的机会。 司马懿发动高平陵政变后，行动极其迅速。他控制洛阳，逼迫曹爽投降，再以皇帝名义稳定局势，整个过程并没有持续太久。 古代信息传递速度有限，即便有人忠于曹氏，想要起兵勤王，也很难在短时间内得到消息并组织力量。 夏侯玄就是最典型的例子。 夏侯玄是曹爽的表弟，当时担任征西将军，都督雍州、凉州军事，相当于掌握一个军区。 他有兵权，也忠于曹氏，同时还是司马懿眼中的威胁。 但问题是，高平陵政变结束得太快。 等夏侯玄得到消息时，曹爽已经投降。 后来司马懿借皇帝名义召夏侯玄回朝，实际上就是剥夺他的兵权。

夏侯玄如果拒绝，就等于公开叛乱，只会给司马懿消灭他的借口。 因此，他最终也只能接受失败。 后来夏侯玄被司马师以谋反罪名处死，整个家族受到牵连。 所以，司马懿能够成功发动高平陵政变，并不是因为曹氏、夏侯氏完全无人可用，而是制度限制、人才衰落、实力不足、选择退让以及时机不利等多种因素共同造成的结果。 曾经跟随曹操打天下的豪门将族，最终败给了一个隐忍多年的司马懿，也成为三国末期最令人感慨的一幕。