唐代宗大历十四年（779年）五月二十一日的深夜，长安城的大明宫紫宸殿内，一片沉重的气息笼罩着整个殿堂。唐代宗李豫躺在龙榻之上，病势沉重，身体几乎动弹不得。三日前，他还神采奕奕，胃口良好，精神饱满，谁能想到，一场突如其来的重病竟将他一下子困在了床上，病情日渐加重。李豫面色苍白，缓缓对身侧侍奉的太子李适和司徒郭子仪说：我若不幸驾崩，太子即位，司徒为冢宰。冢宰，这个肩负天子驾崩之后临时掌管朝政的职务，仅限三日，三日之内，太子守孝而不理政事，所有国家大事由冢宰代行。 唐玄宗开元十四年（726年）十二月十三日，李俶诞生于长安城东北安国寺东附苑的十王宅，这是陕王李嗣升的府邸。开元十三年（725年），为了防止诸王叛乱，李隆基特意在长安修建了规模宏大的十王宅，将各王圈养起来。宅内生活由宫中宦官严密管理，日常饮食三餐由家令负责，还有学识渊博之士授诗书。然而，诸王之间禁止交往，也禁止与外臣来往。李俶的母亲吴氏，出身于掖庭宫的一名犯官之家。初入十王宅，李嗣升的居所简陋且冷清，他郁郁寡欢，年纪轻轻便两鬓早白，发际线后移，看上去格外憔悴。

某日，李隆基入宫面圣，见此情景大为光火，于是专程前往李嗣升府邸查看。庭院杂乱，乐器蒙尘，侍奉的嫔妃寥寥无几，李隆基眉头紧蹙，对高力士说道：我儿居住条件如此恶劣，你为何不早告知？高力士建议从掖庭宫选几名女子侍奉，废物利用，李隆基应允，于是挑选了三人，其中便有吴氏。 吴氏与李嗣升在一起不久，一夜醒来，心神不宁。李嗣升好奇问道：大半夜不睡觉，做什么梦？吴氏微微颤声说道：我梦见一位天神下凡，一剑刺入我的右胁，痛得我惊醒。李嗣升点燃蜡烛细看，果然在吴氏肋下隐现一道若隐若现的纹路，如同剑伤。数月后，吴氏诞下长子，这孩子便是李俶。生后三日，李隆基特意让人抱入宫中洗澡，因孩子体弱，保姆误将他人子嗣抱入，李隆基虽闷闷不乐，但得知真相后喜形于色，凝视孩子的面庞良久，说道：此子比其父更有福气。于是赐名李俶，俶意为美好。

李俶两岁时，母亲吴氏不幸早逝，年仅十八。自此，他失去了母亲的呵护，生活的艰辛可想而知。每日除了吃饭睡觉，便是埋首读书写字，尤其钟情于《礼经》和《易经》。十年光阴悄然流逝，他与父亲的生活在开元二十五年（737年）迎来重大转机。当时，太子李瑛在武惠妃和李林甫的陷害下被赐死，武惠妃本欲拥寿王李瑁为太子，李隆基未表态，年底武惠妃病逝，李瑁的太子梦彻底破灭。开元二十六年（738年），李隆基采纳高力士之议，立忠王李玙为太子。李玙正是陕王李嗣升，李俶自此成为嫡长孙，进入皇帝视野，常被召入宫中，学习生活备受关注。因李俶性情温恭，行为循礼，李隆基对他格外喜爱。 李玙改名李亨，意为通达，然而现实并非如此。唐朝太子历来有篡位传统，李隆基对太子严防死守。李林甫、杨国忠先后任相，处处设绊，使李亨婚姻屡遭不幸，身心皆受重创。李俶目睹父亲遭遇，仇恨的种子在心中悄然萌发。天宝十四年（755年）十一月初九，安禄山起兵造反，渔阳鼙鼓如惊雷炸裂，翌年五月潼关失守，李隆基带领诸王仓皇西遁。护送禁军三千余人，其中精锐飞龙禁军约二千，由李俶与建宁王李倓统领，肩负典亲兵扈从重任。李俶沉稳有大志，喜怒不形于色；李倓英毅有才略，擅长骑射。此时二人正值壮年，正是施展抱负的黄金时期。

一行人至马嵬驿，禁军多日未食，怨声载道，甚至有人直言攻击李隆基。陈玄礼担忧激起兵变，与高力士商议后，托太子亲信李辅国转告李亨，准备诛杀杨国忠，以平军心。李亨因多年被整，犹豫不决。李俶与李倓兄弟敏锐洞察，深知若不果断，即便护送至西蜀，仍难逃险境。兄弟二人与陈玄礼秘密会晤，李倓派死士张小敬先行射杀杨国忠，逼死杨贵妃，诸杨势力覆灭。然而太子李亨曾在马嵬驿暗中支持变局，若入蜀，李隆基秋后算账，父子皆难全身。李俶暗中安排百姓拦阻李亨南行，劝李亨广募豪杰，寻郭子仪、李光弼等收复河山。李亨采纳意见，与李隆基分道扬镳，自甘肃灵武起兵重振江山。 李倓勇冠军旅，一日数十战，血染铁衣，军心所向。李亨称帝后，原拟让李倓任天下兵马元帅，李辅国建议让李俶担此职，理由是太子出外抚军，在家监国，即是元帅职责所在。李亨采纳建议，李俶统领天下兵马，李倓则执掌禁军。这与唐初李渊、李建成、李世民父子布局如出一辙，李辅国扮魏征角色，提醒太子权衡兵权，避免重蹈玄武门之覆。 不久，张皇后与李辅国告知李亨，李倓因无法统兵而心生怨恨，终日郁郁，可能谋反。李亨遂赐死李倓。翌年，李亨对李泌谈起李倓，脸上满是戚容：李倓确有功，只是被小人蛊惑，意欲害我兄弟，为大唐社稷，我不得不割爱。李泌叹息：兄弟情深，岂能轻言弃？李亨闻言泪如雨下，徒然叹息。李俶不久改名李豫，即位后追谥李倓为承天皇帝。李泌感慨道，当年李隆基追谥李成器为让皇帝，做得甚好。出殡时，李倓灵柩难出城门，众人束手无策，李豫与李泌……