孟达射杀徐晃，一方面是《三国演义》中的虚构情节，另一方面也存在极大的偶然性。若仅仅因为一次意外事件就判断一个人的实力，显然是不合理的。就像东吴将领潘璋麾下的副将马忠，曾经生擒关羽、射杀黄忠，如果按照这种逻辑推算，难道当年勒死吕布的刽子手也能被称为天下无敌吗？显然不能。战场上的胜负，往往受到环境、时机、谋略等多方面因素影响，并不能简单以一次战果评价一名武将的一生。 在陈寿撰写《三国志》魏书卷十七时，将张辽、乐进、于禁、徐晃、张郃五位曹魏名将合为一传，并在评价中写道：太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。正因为这句话，后世逐渐形成了曹魏五子良将的说法。 严格来说，五子良将这个称呼其实并不完全符合古代语言习惯，因为子本身已经包含了对人的称呼，再加上五子的意思也就是这五个人。不过，经过千百年的流传，这个称号早已约定俗成，没有必要再过度纠结。历史上许多词语的读音、含义都会随着时代变化而调整，能够被大众接受，本身就是文化传承的一部分。 回到这五位将领本身，无论从历史角度还是《三国演义》的文学描写来看，他们都完全配得上陈寿给予的高度评价。即使把曹仁、夏侯惇等曹魏宗室名将计算在内，张辽、乐进、于禁、徐晃、张郃依然是曹魏阵营中最杰出的外姓将领之一。 张辽，字文远，本姓聂，雁门马邑人，出生于公元169年。他早年经历颇为复杂，先后效力于丁原、何进、董卓、吕布等势力。那个时代天下混乱，英雄辈出，而张辽也在不断的征战中逐渐磨炼出了自己的军事才能。 下邳之战后，吕布兵败身亡，张辽选择归顺曹操，从此开启了属于自己的辉煌篇章。

在河北之战中，张辽第一次展现出名将风采。他担任先锋追击袁绍残军，并在白狼山之战中斩杀支援袁军的乌桓单于蹋顿，立下赫赫战功。赤壁之战后，曹操命张辽镇守合肥，抵御来自东吴方面的威胁。 张辽也因此成为曹魏最早一批镇守边疆的外姓大将之一，与曹仁、夏侯渊并列。后来震惊天下的逍遥津之战中，张辽率领八百精兵突袭孙权十万大军，不仅成功击溃吴军，更险些直接斩杀孙权。 这一战之后，东吴上下对张辽闻风丧胆，甚至民间流传江东小儿闻张辽之名，不敢夜啼的说法。凭借战功，张辽被封为征东将军。曹丕继位后，又任命他为前将军。 晚年的张辽虽然身体抱病，却依旧能够击退东吴进攻，展现出老将的风采。公元222年，张辽病逝，被追谥为刚侯。 在《三国演义》中，张辽的形象更加耀眼。他曾得到关羽认可，被称赞武艺不在自己和张飞之下。在白门楼事件中，他面对曹操毫无惧色，大骂曹操，却因为刘备、关羽求情而得以保全。 之后，张辽在河北之战中与张郃大战五十回合不分胜负；与东吴交战时，又曾与太史慈大战七八十合，并利用计谋使太史慈中箭身亡。

最经典的莫过于逍遥津之战，张辽以八百骑兵冲击孙权十万大军，成为三国时期最著名的以少胜多战例之一。孙权因此遭到后世戏称孙十万。 不过，演义中的张辽最终结局与徐晃类似，都是死于箭伤。张辽被丁奉射中腰部，最终因伤势过重而去世。 乐进，字文谦，阳平卫国人，生卒年份不详。他是曹操起兵时期便跟随左右的老资格将领，可以说是曹魏集团最早的一批功臣。 乐进最大的特点，就是勇猛果断。他长期跟随曹操南征北战，经常担任先锋角色，冲锋陷阵，屡次率先突破敌阵。 河北之战中，乐进曾在乌巢击败并生擒袁绍部将淳于琼；青泥之战中，他还曾击败关羽。虽然这一战因为整体战略因素没有进一步扩大成果，但足以证明乐进的实力。 赤壁之战后，乐进与张辽共同镇守合肥，在抵御东吴方面发挥了重要作用。曹操称魏王后，因为乐进功勋卓著，被任命为右将军。

公元218年，乐进去世，被追谥为威侯。 相比张辽、徐晃等人，乐进在后世知名度稍低，主要原因是史料中关于他的具体战绩记录较少，这一点陈寿在《三国志》中也有所说明。因此，在《三国演义》中，乐进的存在感相对较弱。 不过，罗贯中也给了他一些表现机会，比如他曾与东吴猛将凌统大战不分胜负，在逍遥津之战中更是一刀斩断孙权护卫将领的方天画戟，展现出不俗实力。 于禁，字文则，泰山钜平人。他原本是济北相鲍信的部将，后来归附曹操。 在曹魏诸将中，于禁是一个非常特殊的人物。他治军严谨，性格坚毅稳重，尤其擅长训练军队。但因为管理严格，所以士兵对他的感情并不像对其他将领那样深厚。 宛城之战时，局势混乱，夏侯惇麾下青州兵趁机烧杀抢掠，于禁没有等待曹操命令，直接率军镇压。这种果断行为让曹操十分欣赏，认为于禁有古代名将之风。

曹操称魏王后，于禁被封为左将军。 然而，人生最令人唏嘘的地方就在于，曾经最被信任的人，也可能在关键时刻留下遗憾。 襄樊之战中，关羽水淹七军，于禁作为主将率军救援曹仁，最终兵败被俘。令人震惊的是，一向以忠勇著称的于禁竟然选择投降。 要知道，当时的于禁是曹魏外姓将领中地位最高的人之一，甚至拥有假节钺的特殊权力。他的投降，让曹操十分感慨，甚至难以理解。 后来关羽败亡，孙权占领荆州，对待于禁还算礼遇，并将他送回魏国。曹丕继位后，虽然封于禁为安远将军，但却通过各种方式羞辱他，最终导致于禁郁郁而终，被追谥为厉侯。 由于于禁身上存在投降污点，所以在《三国演义》中，他的戏份较少，也没有太多亮眼表现。甚至面对马超时，仅仅交战八九回合便败下阵来，这也让曹操后来派于禁支援襄樊显得有些突兀。

张郃，字儁乂，河间鄚县人。他早年先后效力于韩馥、袁绍，官渡之战时因为受到猜忌和诬陷，最终选择投降曹操。 从归降曹操开始，张郃的人生迎来了新的阶段。 曹操时期，张郃虽然参与了大量战役，但胜负并不算特别突出。不过到了曹丕时期，他逐渐成为曹魏最重要的将领之一，被封为左将军。 张郃最大的特点是用兵灵活，善于根据战场变化调整策略，因此被刘备和诸葛亮视为重要威胁。 街亭之战中，张郃大败马谡，使诸葛亮第一次北伐功亏一篑。凭借这一战功，张郃升任征西将军，后来更进一步成为车骑将军。 遗憾的是，在木门道之战中，张郃追击诸葛亮时中了埋伏，最终死于乱箭之下。他也是五子良将中唯一战死沙场的一位，被追谥为壮侯。

《三国演义》中的张郃，则被塑造成一名善于保全自己的狡猾型将领。他面对强敌时往往不会硬拼，因此曾败给赵云和马超。 但从他能够与张飞激战三五十回合并成功突围来看，他的实力显然不至于像演义表现的那样不堪。到了后期，随着曹魏众多名将相继陨落，张郃几乎成为曹魏后期最强大的战将之一，最终结局也与历史相同，死于乱箭之中。 徐晃，字公明，河东杨县人。早年曾是杨奉部将，在曹操迎奉天子时归附曹操。从此之后，徐晃长期随军征战，立下无数功劳。 襄樊之战中，关羽水淹七军，生擒于禁，斩杀庞德，一时间威震天下。曹操面对危局，派徐晃率军救援曹仁。 徐晃在沔水与关羽交战，并最终击败关羽，成功解除襄樊危机。虽然关羽失败有多方面原因，不能完全归功于徐晃一人，但这一战仍然证明了徐晃的军事能力。 曹操称赞徐晃有周亚夫之风。

曹丕继位后，徐晃被封为右将军。公元227年，徐晃病逝，被追谥为壮侯。 《三国演义》中，徐晃的经历更加精彩。他最初作为杨奉部将，与曹操交战时，与许褚大战五十回合不分胜负，展现出了顶级武将的实力。 襄樊之战中，面对右臂受伤、实力有所下降的关羽，徐晃仍与其大战八十回合，并最终取得优势，击败关羽，解除曹军危机。 不过，演义改变了徐晃的结局。在帮助司马懿平定孟达叛乱时，徐晃不慎被孟达一箭射中，最终因伤重不治。 综合来看，无论是在真实历史中，还是在《三国演义》的文学世界里，曹魏五子良将都称得上名副其实。 即使是战绩记录较少的乐进，或者身负投降污点的于禁，也绝非孟达之流能够相提并论。罗贯中安排徐晃死于孟达之手，更多是出于文学创作需要，因为在《三国演义》中曹魏长期被塑造成对立阵营。 即便按照演义来看，徐晃之死也只能算是一次意外，与他的能力和地位毫无关系。一代名将，最终不是败在战场正面，而是倒在一支冷箭之下，这或许正是三国英雄最令人感慨的一面。