古代传统故事中，花木兰的父亲年迈衰弱，腿部还有永久性残疾，家中只有一个还需要人照顾的年幼弟弟。可朝廷已经发布了征兵令，每家每户都需要派出一名正值壮年的男子参军。无可奈何的花木兰只好女扮男装，代替父亲进军营，而她也不甘心在家做相夫教子的普通女子。

花木兰是古代四大巾帼英雄之一，也是南北朝时期色彩层次丰厚的女性人物。经常体壮的成年男子可能都无法适应艰苦的战场环境，对女性来说更是难上加难。花木兰从军数十年，一直隐瞒着女性的真实身份，最终完成了自己的使命凯旋而归。所幸皇帝因为她的功绩和孝心网开一面，而后代也出现了许多效仿花木兰女扮男装从军的人，只是结果却截然不同。

清朝有位姓陈的女子，从小出身贫寒也没上过几年学，长大后就留在村里帮父母干农活。因为长时间风吹日晒皮肤变得黝黑，双手粗糙布满了干重活累活留下的老茧。而且陈氏还长的身强体壮，体型和成年男子一样魁梧高大。可陈氏只是个女子，封建时代唯有娇小秀气的女子才能找到婆家，性别限制了她的发展，到了年纪后走到哪都会被人指指点点。

陈氏的长相一言难尽，凡是见到她的男子都对她唯恐避之不及，陈氏的亲事只能一拖再拖。被流言蜚语困扰许久的陈氏习惯了这样的生活，本以为她会孤独终老，可突然出现的机会改变了她的命运。在1856年爆发了第二次鸦片战争，羸弱的清朝政府无法应对英法两国联军的合力侵犯，被迫签订了不平等条约，割让了老祖宗辛苦打下的土地。

也正是这一次实力悬殊的战争，让清王朝意识到了闭关锁国的危害，也让皇帝重视起了军事规模。此后临危受命的左宗棠在外带兵征战，数以万计的黎民百姓在危机存亡之际参军入伍。与其在家庸庸碌碌的等死，不如在战场上拼命杀敌，或许还能搏得功名利禄。陈氏深知农村不是自己的归宿，于是她准备效仿花木兰女扮男装参军，不过不是替父而是为了自己。

无论是长相还是身形陈氏都与正常男子无异，所以在体检时很容易就蒙混过关了。进入军队后新兵陈始进行各种各样的技能学习，成绩和能力甚至比真正的成年男子还强。结束训练后陈氏被分配到饲养部，主要负责战马的喂养工作。动物与人不同，饮食和环境等方面都要格外注意，否则很容易生病，大大削弱骑兵的作战能力。

不过陈氏在参兵前曾做过饲养家畜的农活，所以在喂养战马时得心应手。她的能力得到赏识，于是将她调遣到正式部队，与士兵一同学习刀枪棍棒的使用。在军营的生活异常劳累繁忙，可这样的日子让陈氏感到充实快乐。步步高升的陈氏逐渐在左宗棠面前频繁活动，甚至还做到了副将的位置，在军中混得风生水起，有着举足轻重的地位。

然而陈氏万万没想到，当兵之路居然会毁在一个眉清目秀的读书人身上。又是一年新兵入营，负责征兵工作的陈氏在人群中看见了一个娇弱男子，查看信息后才得知他是多次科举落榜后才迫不得已来从军的。陈氏对他十分尊重，平时也会特别关照，一来二去就心生爱慕之情。落榜秀才本以为陈氏只是有意提拔自己，可没想到酒后突然告白的陈氏向他坦白了身份和性别。

两个人借着酒劲将生米煮成熟饭，此前朝夕相处已经为两个人培养了深厚的感情。后来陈氏和落榜秀才表现得越来越恩爱，日日在帐中耳鬓摩丝。后来怀孕的陈氏肚子越来越大，眼见事情瞒不住了只能主动向左宗棠坦白。本以为自己只有死路一条，可没想到左宗棠网开一面，不仅为两个人举办了婚礼，还完好无损的放陈氏回家了。

本以为这是一段令人羡慕的爱情故事，可继承了妻子陈氏的军衔后，落榜秀才就有些得意忘形了。在军中仗着等级高就欺压士兵，甚至还将在军营外结识的小妾带回营地。得知此事的左宗棠非常气愤，不仅辜负了陈氏的感情，还辜负了军队对他的信任。于是一气之下罢免了他的官职，还将此事告知陈氏，最终曾经相爱的两个人合离了。

花木兰的故事流传至今，她是一位身经百战、有着赫赫功勋的女英雄。十数年四处征战，花木兰从来不会为了寻常男子动心，因为她身上背负着替父从军的重担，在军队里走的每一步都举步维艰。而陈氏不一样，她从军只是为了自己的未来，所以才会按耐不住对爱情的向往。可似乎是命中注定，被辜负的陈氏封心锁爱，可能真的会孤独终老了。