魏延，河南义阳人。他的家族既无累世官宦之荣，也无经学传家之誉，唯以“部曲”之身，依附于豪强。

“部曲”，是东汉末年特殊的产物。

他们大多出身寒微，为谋求出路，只能以半奴、半兵的身份，沦为世家大族的私兵，生死荣辱皆系于主家之手。

建安初时，刘备辗转到荆州，魏延就此投身他的麾下。从最底层的士卒起步，凭借着一身胆魄，魏延逐渐在军中崭露头角。

219年，刘备历经苦战，夺取了曹操控制下的重镇，汉中。

此地北扼秦岭，南护益州，是北伐中原的战略要冲，对于刘备的重要性，丝毫不亚于邺城之于曹操。

因此，群臣皆认为，镇守汉中的重任当属刘备的结义兄弟，以“万人敌”之勇，名震天下的张飞。然而，刘备却出人意料地，将扼守蜀汉北境咽喉的汉中太守印信，交给了并非嫡系出身的魏延。

事实上，刘备深知守土之将需兼具勇猛与缜密。

张飞能力虽强，却性情暴烈，早年因鞭挞士卒，导致徐州失守的前车之鉴犹在眼前。与他相比，征战十数年，心思缜密又屡立战功的魏延，反而成了最佳人选。

不久后，刘备召集群臣，当众宣读任命魏延的诏书。他试探性的询问魏延：“今日对你委以重任，你应该如何镇守此城？”

魏延似乎早有准备，他昂首说道：“如果曹操携天下之众而来，我将拒他于城门之外，若曹操派遣偏师来战，我必杀他个片甲不留。”

刘备听完，抚掌大笑不止，他知道魏延的话中颇具“吹牛”的嫌疑，可坐镇汉中的大将，又怎能畏缩不前、懦弱不敢战呢。

此后十年，魏延在汉中修筑工事、屯田练兵、广布烽火，将蜀汉北境打造成了铁壁铜墙。他以“错守诸围”构筑防线，依托秦岭险要，分兵扼守傥骆道、褒斜道、子午道，迫使曹魏数次南下，皆无功而返。

然而，魏延骨子里始终涌动着不甘人后的傲气。

他出身寒微，却以军功立身，对门阀世族的轻蔑和对自身才能的自信，既助他登临高位，也为他的日后悲剧埋下了祸根。

228年，诸葛亮北伐曹魏，魏延以征西大将军的身份，统领前部军马。

此时的蜀汉，五虎上将凋零殆尽，少年英豪青黄不接，唯有魏延独撑着军中大局。他深知北伐是蜀汉存续的唯一出路，也是实现个人功业的绝佳契机。

因此，他欲效仿韩信“明修栈道，暗度陈仓”之计，亲率五千精兵穿越秦岭最险峻的子午道，十日疾行直取长安。

当时，镇守关中的曹魏将领夏侯楙是曹操的女婿，纨绔无能，整日沉湎酒色。魏延断言：“夏侯楙听到他的名字，必会乘船逃走。而长安中只剩下御史、京兆太守，横门邸阁和散民，不足为虑。”

若能速克长安，蜀汉就可占据关中千里沃土，切断陇右与洛阳、许昌的联系，进而与曹魏分庭抗礼。

然而，诸葛亮用兵谨慎，步步为营，他以“此悬危，不如安从坦道”为由，断然否决了魏延的想法。

事实上，蜀汉的疆域极小，仅偏安益州一隅，人口不足百万，兵力不过十万，每支精锐都是维系国运的命脉。

一旦子午谷奇袭失败，五千精兵的覆灭，足以动摇蜀汉的根基。

而且，曹魏在秦岭诸道的北口都布有重兵，夏侯楙虽然无能，可郭淮、张郃却是久经沙场的名将。

魏延的奇谋，终究是理想主义者的孤注一掷。

值得一提的是，曹魏对此也并非毫无防备。子午谷道不仅防御坚固，谷口还修筑了“遮要”堡垒。若魏延当真冒险突袭，必将陷入重围。

可即便如此，魏延仍固执己见。他每次跟随诸葛亮出兵北伐，都会请求率军万人，和诸葛亮分道夹击，会猎于潼关。

不过，尽管魏延自比韩信，可还是遭到了诸葛亮的严词拒绝。在诸葛亮的谨慎和蜀汉的脆弱之间，魏延渐渐心生愤懑。他恨诸葛亮没有识人之明，叹自己“满腹才华”，却无可用之地。

然而，若论魏延的一生之敌，却不是诸葛亮，而是杨仪。

杨仪本是曹操麾下荆州刺史傅群的主簿，关羽北伐襄阳时临阵投蜀，因擅长筹算粮草得到了诸葛亮重用。

可他性格狭隘、自私，睚眦必报，与魏延刚烈、桀骜的秉性格格不入。故而，魏延和杨仪的关系势如水火，谁也不服谁。

一次军议中，二人再次吵得面红耳赤，魏延甚至拔刀相向，吓得杨仪“涕泗横流”，场面狼狈至极。尽管诸葛亮屡次派遣费祎前去调和他们的关系，却始终难消二人之间的芥蒂。

可以说，魏延和杨仪的恩怨，既源于个人的性格，又为蜀汉政权结构性矛盾的缩影。

魏延作为军功集团的代表，以战功立身，视杨仪为“刀笔小吏”。而杨仪则属文官体系，以权术上位，讥讽魏延“莽夫无谋”。

诸葛亮在世时，尚能凭借个人的威望压制魏延、杨仪，令他们不敢生出异心。可他病逝五丈原后，脆弱的平衡就瞬间崩塌了。

临终前，诸葛亮也仅召见了杨仪、费祎、姜维三人，而作为军中大将的魏延，却未获批准。由此可见，诸葛亮对于魏延的担忧，丝毫不亚于曹魏。

在他看来，若让魏延掌权，必然会激化与杨仪的矛盾，导致大军内乱。

因此，诸葛亮才留下让魏延断后，指明魏延若不服从，就丢下他，大军主力自行返回益州的遗言。

可惜的是，诸葛亮的“善意”安排，不仅彻底将魏延排除在了权力核心之外，也将狂妄自大的他逼入了绝境。

234年秋，费祎带着诸葛亮病逝的消息抵达魏延军中。当他得知被任命为断后之将时，愤然质问费祎道：

“诸葛丞相虽亡故了，可我魏延还在，只需安排府官、亲属回去为他发丧，我自当率领大军攻伐曹魏，何因一人之死，而废天下大事于不顾？”

于是，魏延要求费祎联署军令，继续北伐。

然而，魏延所做的一切，都未出费祎所料。他虚与委蛇，假意应允，却趁着夜色逃回到杨仪的阵营。

54岁的魏延也是个“暴脾气“，他察觉到被费祎欺骗时，就不管不顾的抢先南归，焚烧了通往益州的栈道，试图阻截杨仪大军。

显然，魏延的“冲动”之举，将他彻底摆在了蜀汉的对立面。他的“敌人”，也从杨仪一人，变成了整个北伐大军。

而内斗的高潮，也在南谷口激情上演。

两路蜀汉军马，对峙于阵前，谁也不谦让。魏延指责杨仪，矫诏诸葛亮的遗言，趁机夺取蜀汉的权力，杨仪则怒斥魏延通敌叛国，“意图谋反”。

不过，杨仪有费祎、姜维为证，又手持诸葛亮的临终绝命，真实性明显大于魏延。况且，魏延虽勇武，却缺乏谋略，他一心想要独自带兵北伐，无异于葬送川蜀子弟。

而身为魏延副将的国舅吴懿，又在暗中策反他的旧部。因此，当王平振臂一呼时，魏延所带领的兵马，瞬间作鸟兽散。

可想而知，魏延平日里的为人，有多差劲了。

军队的倒戈，也彻底断绝了魏延的生路。最终，他率残部逃往汉中的途中被马岱追斩，首级送至杨仪面前。

看着昔日里的“大敌”，杨仪不顾众人劝阻，肆意践踏着魏延的头颅，狂笑道：“庸奴！还敢跟我作对吗？”

不久后，杨仪又下令诛灭魏延的三族，将他的子孙尽数屠戮。征战三十年的悍将，就此身死族灭。

杨仪的结局同样讽刺。诛杀魏延后，他自以为功勋卓著，却遭到了蒋琬的排挤，流放汉嘉郡，自缢身亡。

蜀汉大权，就此落入蒋琬、费祎之手。