武德七年，李渊忽然脑子里冒出一个莫名其妙的念头——把首都迁往樊城（今湖北襄阳）和邓城（今河南邓州）一带。他甚至派出了宇文士及等人提前去勘察地形。朝中大臣裴寂等人都表示支持，唯独萧瑀心中虽有异议，却不敢直言反对。奇怪的是，李建成和李元吉竟然也附和，只有李世民态度坚决地反对。这一切的导火索，源自突厥不断的侵扰。尽管唐初通过和亲和纳贡暂时安抚了突厥，但他们的胃口愈发膨胀，而李唐本就捉襟见肘的财政根本无法满足突厥贪得无厌的要求。既然你不给，我就自己来拿——于是突厥屡次侵犯边境。而此时，李唐内部正值李建成与李世民权力斗争最白热化之际。杨文干事件刚刚落幕，李渊带着惊魂未定的心情回到长安，却发现突厥人又来了。

于是，有人给李渊出了一个馊主意：突厥人无非是想要钱，而国库的钱大多存在长安，他们迟早会袭击长安。干脆，把长安城一把火烧了，坚壁清野，把都城迁往中原甚至江南，这样突厥人鞭长莫及，想打也得费老大力气，毕竟路途遥远。令人匪夷所思的是，这个荒谬的计划竟得到了满朝文武的支持，唯独李世民冷静反对：胡人侵扰自古有之，不能因为他们来一吓就慌了。当年霍去病仅是大汉一将，却能把匈奴打得哭爹喊娘。给我几万人马，保证几年内把他们彻底消灭，用狗链子把颉利可汗拴到皇宫前。李建成立刻讥笑：你吹牛逼不打税啊。当年樊哙也这样跟吕后吹牛，却被人骂得狗血淋头。突厥如此强盛，一旦打进长安，你负责得了吗？李世民沉着回应：我不是樊哙。如果突厥人能够打进长安，你们先撤吧，我誓与长安共存亡。李渊听了这话，心中暗暗叹息，把迁都的念头彻底打消。

事实上，迁都之议不过是李渊为李建成与李世民设下的一个小局。避暑仁智宫时，他让太子李建成监国，却不料李建成的亲信杨文干竟起了造反之心。而杨文干之事，传言乃李世民暗中策划，意在将李建成牵连其中，彻底扼杀其政治潜力。幸好李建成及时应对，亲自向李渊解释，澄清自己与造反无关。经过一番折腾，李渊心中暗生一计，趁突厥入侵之机假意迁都。迁都此事谁都清楚不切实际——隋炀帝如何死去，李渊如何登基，长安的重要性众所周知，关陇勋贵集团在此盘根错节经营百年，迁都几乎不可能。李渊提出此议，不过是试探李建成与李世民的态度而已。

李建成在此刻展示了惊人的政治敏感，立刻站到父亲一边，心想：老爸去哪儿，我就去哪儿，再也不让杨文干那样的事情发生。他的选择虽然显示了顺从，却也暴露了不敢承担责任的弱点——怕被怀疑而误了国家大事。李世民此时的表现才是真正的大智慧。表面上看似危险，他却镇定自若：你们走吧，我断后。若李渊真的离开长安，李世民可趁机掌握长安，团结关陇勋贵，并与突厥谈判，使集团支持自己称帝，到时李渊与李建成连哭的地方都没有。然而李世民置自身安危于不顾，这种气度让朝中重臣大为折服。有担当才是好领导，遇事赶紧溜是懦夫所为，此事李建成无疑是扣分的。 更微妙的是，李渊的嫔妃在李建成的授意下，对李渊暗施枕头风，警告他秦王非为保家卫国，而是觊觎皇位：你若离开长安，可就回不来了，隋炀帝的下场你记得吧。他平日吹牛很厉害，现在突厥来了，就派他去应对。李渊一听，也感到颇有道理：能力越大责任越大，李世民，你的本事要亮出来了。李世民毫不犹豫，披挂上阵，正面出战突厥，同时派尉迟恭率玄甲军与颉利可汗对阵，展示大唐军力；暗中则与颉利可汗谈判，力图达成秘密协议。结果颉利可汗谈崩，最终因惧怕被李唐与暗中势力夹击，只得找台阶下，表示自己只是确认之前的盟约仍有效，便撤兵而去。

不得不说，李世民的军事才华实在出类拔萃。古人云能军者无出秦王之右，并非虚言。无论面对多么危急的局势，他总能从容应对：平薛举、平宋金刚、平王世充、平刘黑闼、平窦建德、平突厥，乃至玄武门之变，每一次都只身涉险，每一次都以少胜多。如果单纯归因于运气，显然无法服众。突厥撤退后，李渊再次派裴寂前往谈判，在和亲纳贡基础上增加互市条款：大唐大量购买突厥马匹与耕牛，用以强化军力、发展农业，同时向突厥出售粮食布帛等生活必需品。自此，双方的斗争再次进入相对平静的阶段。