窦建德（573年—621年），贝州漳南（今河北省故城县东北，一说为今山东省武城县鲁权屯乡漳南镇村）人。唐武德元年（618年），窦建德称夏王，改元五凤，国号夏。次年，兵进聊城（今山东聊城东北），擒杀宇文化及，乃哭祭炀帝，奉表皇泰帝。不过，对于手握十万大军的窦建德，很快就被李世民消灭了，这是为什么呢？

一

具体来说，窦建德失败是战略决策失误、内部用人不当及阶级局限性共同作用的结果。作为隋末农民起义领袖，他虽割据一方，但最终在虎牢关之战中被李世民击败。首先，在战略和决策上，窦建德的失误是比较明显的。

虎牢关之战，发生在唐朝武德三年（620年）七月至四年（621年）五月，秦王李世民率军在洛阳、虎牢关（今河南省荥阳汜水镇西北）各个击破王世充军（郑军）、窦建德军（夏军）的一次极其重要的战役。在这场战役中，窦建德为救王世充率军西进，未采纳谋士凌敬“围魏救赵”攻占河东的建议，选择与唐军正面决战。

更为关键的是，窦建德的战机把握能力也出现了失误，也即他在军心不稳、粮道被扰的情况下，仍坚持作战，导致士气低落，最终被李世民突袭击溃。换而言之，如果窦建德没有出现这些失误，李世民很难创造以少胜多的奇迹。

二

其次，和李世民比起来，窦建德还存在内部管理和用人方面的问题，特别是他听信谗言杀害谋士宋正本和大将王伏宝，导致内部人心离散。比如宋正本是隋末河北农民军领袖窦建德起义初期时任隋朝饶阳令，博学有才气，向窦建德献定河北之策，窦建德于是将其引为谋主。窦建德的纳言宋正本好直谏，建德又听信谗言将其杀死。此后人人引以为诫，无人再进忠言。

同时，对于窦建德来说，随着自身势力的壮大，内部派系斗争加剧，无法形成合力，削弱了战斗力。窦建德以“仁义”著称，对投降的官吏和军队一概收留，如击败宇文化及后，将其部众、骁果军及文臣武将尽数收纳。这种做法虽扩大了势力，但也使集团内部成分复杂，旧部与新附势力之间缺乏融合，形成多个利益集团，埋下分裂隐患。

三

再者，对于窦建德来说，因为出身问题，导致自身根基比较薄弱。根据史料的记载，窦建德出身低微，缺乏门阀士族支持，难以在士族林立的时代背景下脱颖而出。与此相对应的是，李渊、李世民父子则出自世家大族，其家族在西魏、北周、隋朝等朝代已经打牢了根基，这为唐朝的建立提供了充足的支持。

并且，在武器装备方面，窦建德一方多为农民军，武器装备和攻城能力不如唐军精锐，尤其是面对玄甲军时处于劣势。所以，在虎牢关之战中，李世民尽管兵力较少，却因为装备上的优势，得以所向披靡。

最后，在不少历史学者看来，窦建德的性格也存在问题，也即他对敌人过于宽厚，如放走李世勣父亲等，被视为软弱，错失消除隐患的机会。当然，因为这一缘故，窦建德在历史上也获得了积极的评价，比如以他为首的河北义军在山东、河北广大地区坚持反隋和反唐斗争长达12年之久，是推翻隋炀帝暴政斗争中的一支重要力量。等到窦建德败亡后，魏州（治今河北大名东北）百姓建夏王庙，每岁祭祀。