隋末岁月，各地叛乱此起彼伏，隋炀帝只能无可奈何地蜷缩在江都，眼看群雄割据、烽烟四起。从613年杨玄感揭竿反隋，到624年李孝恭平定辅公袥，这十余年间，各地豪杰纷纷崛起，有的雄踞一方，威震四邻，如李密、窦建德、王世充；也有一些能力有限，却妄想在乱世中扮演皇帝角色、享受一时荣光的人。今天就来说说那些本事不大，却偏要称帝过把瘾的人物。 朱粲原是城父县（今安徽毫州）的一个小吏。615年，他随军征讨山东长白山义军时，心中忽生异想：我也能成就一番伟业。于是，他聚集盗贼，自号可达寒贼，自封迦楼罗王。在民不聊生、百姓怨声载道的隋末，朱粲凭借民众的不满，轻而易举地将部众扩展到十万。618年，他称帝，国号楚，年号昌达，势力盘踞汉水、淮河之间。

然而，朱粲的实力几乎可以用纸糊形容。他麾下没有杜如晦、李靖这样的谋臣猛将，更比不上宇文化及拥有骁果军的战斗力。他的部队不过是一群散兵游勇，打仗如同摆设：618年5月，与唐朝山南道招慰使马元规交锋大败；10月，再次迎战唐朝邓州刺史吕子臧与马元规，再次溃败；同年12月，进犯淅州，又被唐太常卿郑元璹率1万兵击退；619年，显州豪强杨士林、田瓒起兵，他败得不成军，只带着数千残兵逃奔菊潭。这些名字在隋末战场上几乎毫无影响力，由此可见朱粲的真正实力。在那个拳头和兵力说话的年代，他的失败几乎是注定的。 更令人谈之色变的，是朱粲的残暴。《旧唐书》记载，他渡淮而军，屠尽竟陵、沔阳，转掠山南，郡县无法守御，所至杀戮，无一幸免。烧杀抢掠之后，竟无物可夺，他竟命令士卒以人肉为食，《资治通鉴》甚至记载：肉之美者无过于人，但使他国有人，何忧于馁！如此丧心病狂之人，自然不可能稳固地盘，只能迁徙无常，以掠夺为生。最终，619年，他向唐朝投降。李渊为示宽厚，封他为楚王，让其自行设置官职以方便行事。然而，他耐不住寂寞，又背叛唐朝投奔王世充。621年王世充兵败，朱粲再次被俘，当街处斩，士民因其残忍，纷纷以瓦砾击其尸，可见民怨之深。 宇文化及则是隋朝高官之子，其父宇文述为左翊卫大将军。他凭门荫入仕，因与隋炀帝亲近而深得宠信，官至太仆少卿。然而，他贪婪妄为，横行不法，违禁私通突厥，险些被处死。幸得南阳公主求情，他才免于一死，被任右屯卫将军，掌管禁卫军。618年，宇文化及在江都发动兵变，弑杀隋炀帝，扶立杨浩为傀儡皇帝，自称大丞相。 这场政变充满荒诞意味：起因既非称霸天下的野心，也非加官进爵的抱负，而仅因骁果军思乡心切，想回家；更重要的是，宇文化及并非主谋，完全受弟弟宇文智及司马德戡等人蛊惑。历史上，他的评价极低：胆小怕事，文不能提笔，武不能上阵，连最初的心腹都几乎背叛他。政变成功后，他却意图率兵回关中，明知关中已归李渊，途中又受李密阻拦，还拖着数千车宫女珍宝，战略可谓荒谬。《隋书》评价他庸芃下才，确实贴切。618年7月，宇文化及在童山与李密大战，大败而退，所追随者不足两万。他自知必败，毒杀杨浩，自称帝，国号许，建元天寿。619年被窦建德擒杀，首级送至突厥。纵观其麾下，司马德戡尚有点才能，其他如宇文智及、裴虔通、孟景之类，几乎是摆设。宇文化及本身才智有限，却仍欲过把皇帝瘾，可见帝位的诱惑力有多强。

梁师都出身夏州朔方郡豪族，本为隋朝官员，任鹰扬府郎将。大业末年被免归乡，聚众为盗。617年，他杀朔方郡丞唐世宗，占据朔方郡反隋，自称大丞相，并联合突厥。同年3月，占领雕阴、弘化、延安等郡后称帝，国号梁，年号永隆。在隋末割据势力中，他的运气相对较好，竟能持续12年的皇帝生涯，只是最终苦了家人子孙。 然而，梁师都能力平庸，几乎无军事建树：618年进犯灵州，被唐骠骑将军蔺兴粲击败；619年3月再次进攻，又被唐长史杨则击退；随后更被段德操连战连败，几乎毫无胜绩。他麾下能臣寥寥，尚书陆季览算有才智，刘季真稍强，李子和早归顺李渊，其余多为平庸之辈。若无突厥靠山，唐朝轻易可灭。628年，突厥政局混乱，唐派柴绍、薛万彻进讨，梁国灭亡；更讽刺的是，他竟被亲弟弟所杀，可见他笼络人才的能力之差。《旧唐书》记载：师都兵势日蹙，其从父弟洛仁斩师都，诣绍降。 朱粲、宇文化及、梁师都，这三人本无帝王之才，却异想天开，妄图篡位为帝。或偏安一隅，或短暂享乐，终究在历史上成为笑柄。《旧唐书》对朱粲评价：性最不仁，禽兽犹不食其类，粲乃以人食人，何其残忍乃尔。宇文化及被评为：包藏凶慝，罔思忠义，爰在江都，遂行弑逆，罪百阎、赵，衅深枭境。梁师都亦记载：梁师都凶人，皆至覆亡，殊无改悔。自隋朝维绝，小则鼠窃狗偷，大则鲸吞虎踞。他们的荒唐与残暴，正是隋末乱世的生动缩影。