说起夫差,我们的脑海里常常会浮现出伍子胥的身影,联想到闭月羞花的绝色美人,想到兔死狗烹的残酷权谋,也会想起卧薪尝胆的坚忍不拔。历史给我们的夫差印象,总是偏向于勇力超群、有些莽撞的武力型霸主,似乎有点像项羽那样的英雄人物。但鲜为人知的是,夫差还有一件与中华文明息息相关的重要功绩——那就是中国大运河的开端。 事实上,夫差可以被称作中国大运河的第一人!事情要追溯到公元496年。那一年,他的父亲阖闾在与越国的战争中被流矢射中,不幸身亡。夫差继位,肩负起报父仇的重任。他励精图治,短短两年,吴国的国力便大幅提升,军队战斗力日益强盛。
公元494年,越王勾践在得知吴国重新崛起后,心生惧意,竟主动挑起战事。然而面对势不可挡的吴军,越国大败,最终只能向吴国投降。夫差在大胜之后,心中的野心也随之膨胀。春秋时期,各路诸侯都希望问鼎中原,而夫差也按捺不住,摩拳擦掌,将目光投向北方。 此时,北方齐国传来噩耗:齐景公病逝,国内陷入动荡,国力削弱。夫差听闻消息,喜出望外,立即打算北伐齐国。古语说得好:兵马未动,粮草先行。战争没有粮食和后勤保障,是无法持久的。可问题在于,吴国与北方淮河之间并不连通,粮草运输远且不便,成了北伐最大的难题。 古代运输主要有两种方式:陆运与水运。陆运道路崎岖,粮食运输困难重重;相比之下,水运便捷顺畅,更为理想。吴国地处太湖平原,湖泊星罗棋布,还有长江水系,但与北方淮河却断裂不通。夫差经过细致考察,意识到唯有开凿人工河道,方能解决运输难题。于是,他果断下令:既然自然河道不存在,那就由人力开凿一条河流。 《左传·哀公九年》记载道:秋,吴城邗,沟通江淮。公元前486年,夫差征集了数万工人,动工修筑一条开创历史的人工运河——刊沟。这是历史上首条有确切纪年的人工渠道,也成为后世京杭大运河的雏形。刊沟的走向大致是:南起邗城,即今扬州以南的长江,向北绕过樊良湖(今高邮湖)、博支湖(今广洋湖南)等湖泊,再折向东北,经射阳湖,然后西北折向山阳口(今淮安城),最终注入淮河,全长约150公里。刊沟沟通了长江与淮河两大水系,打通了东西水路,为后来的运河建设奠定了基础。 刊沟开凿初衷是军事用途,而一经贯通,便显现出其战略价值。吴军借助这条水路北伐,行军如风,势如破竹:陷陈国、败齐师、退楚兵,所向披靡,凯旋归来。 然而,夫差万万没有料到,这条为了军事而凿的运河,经过后世不断扩建与延伸,最终演变为绵延1800多公里、贯通海河、黄河、淮河、长江及钱塘江五大水系的京杭大运河。这条伟大的水道不仅极大改善了中国的交通体系,还推动了经济繁荣和文化交流。为了纪念夫差的首创之功,今天的扬州刊沟旁仍保存着祭祀他的庙宇,见证着这一段历史的辉煌与传奇。