1972年2月21日，美国总统尼克松踏上了北京的土地，开启了一段打破沉寂22年的中美关系新篇章。这一历史性访问，不仅象征着两国外交的突破，也充满了细节上的微妙心思。为了表达诚意，尼克松向周恩来总理递交了一份颇为特别的礼品清单，请总理转交给毛主席过目。而所谓特别，不仅在于礼物本身的价值，更在于它的来源——这份礼物，并非出自美国政府或尼克松本人，而是来自日本人。 看看这份礼品单，简直让人瞠目结舌：金锭40吨、白金12吨、未加工宝石15万克拉；美元、英镑以及香港货币整整数捆；工艺品40箱，锡3000吨，铝2000吨，钛8000吨，橡胶2000吨；更令人震惊的是，还有2009具日本人遗骸。这份厚礼，无论从数量还是历史背景，都足以让人屏息。

那么，美国人是如何得到这些宝物，又为何会献给中国呢？故事要追溯到1945年。那一年，日本阿波丸号战舰载满从东南亚诸国掠夺的财富返国，途中被美国潜艇锁定。在驶至台湾海峡北端的平潭岛附近时，潜艇发射鱼雷将其击沉。当时日本已战败投降，却仍试图偷运巨额财富回国，结果船沉人亡，无从打捞。美国人后来通过卫星探测出沉船位置，但无法公开打捞，使阿波丸号沉睡海底二十余载。 尼克松深知台湾问题是中国人民和毛主席心中的敏感之处。虽然阿波丸号沉没在台湾海峡附近，但平潭岛及其周边海域属于中国领土，这批珍贵的工业原料理应归中国所有。对当时工业基础薄弱的中国而言，这无疑是一份可贵的厚礼。然而，由于深海打捞技术尚不成熟，中国直到1977年1月才正式组建打捞船队，将货物陆续打捞上岸。打捞出的货物与礼品清单基本一致，只是黄金和白金神秘消失，其背后的故事耐人寻味。

随后，我国将打捞上来的日本人遗骸和遗物完整交还日本。日本外相太平正芳代表死者家属向中国深表谢意。此外，尼克松还代表美国政府赠送我国一对北美寒极产的稀有动物——麝香牛。作为回礼，中国则赠送给美国两只大熊猫。尼克松本人亦带来了私人礼物，其中最引人注目的是送给毛主席的瓷制天鹅和水晶玻璃花瓶，象征和平与友谊，主席欣然接纳，并上交国库。 毛主席个人留下的，只有一张尼克松的名片和一只白宫专用酒杯。1972年2月25日晚，尼克松在北京举行告别宴会，宴会使用的器物均由美国随行带来。因身体原因，主席未能出席。宴会结束后，随行翻译唐闻生和王海容将酒杯送到主席住处。毛主席接过酒杯，细细端详，爱不释手，将它珍藏在身边。

主席也礼尚往来，为尼克松题写了三幅颇有深意的条幅：老叟坐凳嫦娥奔月走马看花。起初，尼克松并不明白其中含义，后经中国通基辛格解释，方才恍然大悟。此行之后，毛主席对尼克松颇有好感。水门事件后，尼克松被迫辞职，主席仍多次传话邀请他再访中国。 1975年12月25日，尼克松的女儿朱莉及女婿戴维来访。主席关切地询问尼克松近况，并谈到水门事件，轻描淡写地说：不就是两卷录音带吗？有什么了不起！他还对朱莉表示：马上给你爸爸写信，说我想念他，这句话可以登报。1976年2月21日，尼克松夫妇再次访华，与毛主席长谈一小时四十分钟，这是毛主席最后一次会见外国客人。

半年后，毛主席与世长辞。尼克松得知消息，当日发表声明：……毛泽东对世界形势的客观现实有深刻的了解。中美两国自那时起建立的新关系，应当归功于他的这种高瞻远瞩……在加利福尼亚的尼克松图书馆中，陈列着十尊真人大小的世界政治人物雕像，均为尼克松最钦佩的政治家，其中排在首位的，正是身穿中山装、脚踏圆口布鞋、坐在沙发上的毛主席。