在古代,考取功名、做官封侯、封王拜相,几乎是每一个考生心中最热烈的梦想。为了追逐这一愿望,无数学子将整个青春都投注在书卷之间,把一生的希望押在那场关乎前途的考试上。即便是在那些人均寿命不过五十岁的年代,仍有不少年过半百的考生毅然应考,他们满怀期待,希望一举金榜题名,从而彻底改变命运。毕竟,金榜题名不仅意味着官职的到手,更意味着权力与财富的滚滚而来。这样的心态,本无可厚非。然而到了明朝,现实却完全颠覆了人们的想象,官场生活往往苦不堪言,令人唏嘘不已。
众所周知,明朝开国皇帝朱元璋出身布衣,自幼家境贫寒。因此,他在登基为帝后,对富户和贪官尤其厌恶。在他眼中,那些家财万贯的富户,大多是压榨百姓血汗而得来的,而官员,更应当秉持清廉。他大力打压富户,甚至连全国首富沈万三也未能幸免,可谓是痛快地惩治了一番豪富。而在对待官员方面,朱元璋也同样严苛——他希望官员两袖清风,不染贪欲,因此重新制定了各级官员的薪资待遇,并附以极其严厉的刑责。 朱元璋规定:凡贪污超过十两银子(约合人民币1600至2400元)的,一律杖责并入狱;若贪污超过六十两(约合人民币2.4万至3.6万元),几乎都是发配边疆或斩首示众,死后甚至可能剥皮填草,高挂官府以警世人。按理说,这样严苛的制度,应该足以让贪官们闻风丧胆。然而,现实却是,贪官如雨后春笋般层出不穷。即便朱元璋亲手处死了多达十五万贪官,仍无法阻止贪腐现象的蔓延。为何会出现这种情况?说到底,根本原因还是因为官员们太穷了。 纵观宋朝,一品官员的月收入可达128万人民币,而到了明朝,却只有寥寥的11000元。再看九品芝麻官:宋朝时正九品月薪可达12.8万元,徭役9品也有6.4万人民币,而明朝呢?正九品每月仅700元,徭役九品637元——试问,这样的薪水能维持体面生活吗? 在当时,有位清官名叫罗复仁,他身为五品官员,却穷得连房子都买不起,只能租住在郊外。生活困苦到何种程度?家中墙体破烂,一大片墙皮脱落,必须亲手修补,因为雇不起工人;家具陈旧不堪,一家几口人吃饭都得精打细算,日子捉襟见肘。即便是二品大官海瑞,他的生活也好不到哪儿去,每月几千块的薪水,要养活整个家族,至死仍捉襟见肘,留下的遗产甚至连棺材板都买不起。由此可见,明朝官员的困境可谓是穷得只剩贪念。而他们大多贪的又是什么?根据《明书·大诰》的记载,皇帝亲自审讯过的一批贪官,他们的赃物不过是:收了他人的衣服一件、书籍四本、袜子两双而已。如此微小的贪污,无非是为了糊口维生,苦日子可想而知。