淮海大战的硝烟，最初在徐东运河一线悄然掀起。1948年11月8日，华东野战军得到追击令后，几支纵队如风卷残云般横扫陇海路两侧的国民党阵地。黄百韬兵团虽然比粟裕晚一天行动，但五个军沉重的负担让他的西撤计划迟滞不前。 黄百韬若要撤向徐州，首要难题便是跨越运河。徐州剿总原本承诺派工兵在运河上架设浮桥，可当黄百韬兵团即将西撤时，浮桥却连个影子也没出现。五个军连同家眷、逃难者挤在一座铁桥上，能否顺利过河成了悬念。而此时华野行动迅捷，令黄百韬及其下属五个军长心慌意乱，几乎无暇自顾。

关键时刻，各将领心中又各自打起了算盘。最先找上黄百韬的，是他的广东老乡、新任63军军长陈章中将——在淮海战役中，陈章也成为华野斩获的第一位国民党将领。 陈章一个月前才因原军长林湛病调而升任军长，按理升官本该喜上眉梢，但他却难以欢颜。两天前，总统府战地视察官李以助前来祝贺，陈章语气冷峻：何喜之有？我不过是替林湛挡子弹的替死鬼。这次见面，也许是我们最后一面了。

陈章心灰意冷的原因很明显。63军原本驻防南京、芜湖一带，却突被调到华东前线，自然心怀怨气。再加上部队原属余汉谋广东系，他更怀疑老蒋是故意将63军送到解放军枪口上试炼。林湛在危急时刻称病调离，更让陈章觉得孤立无援。他暗下决心：不论战况如何，保全63军才是唯一目标。 当黄百韬下令西撤时，陈章已洞察运河西过之险。黄百韬为讨好老蒋，常将广东籍部队送往险境，名曰避嫌。如今五个军集中过桥，即便63军不殿后，也必承担掩护职责，倒不如自寻一条安全之路。只要能顺利渡河，回到徐州，就是胜利。

陈章当机立断，找到黄百韬，提出63军另辟一条路线，由窑湾渡河，以避免与其他部队拥挤。黄百韬正为渡河苦恼，陈章提议恰好解决右翼掩护问题，当即应允，但再三强调63军必须确保兵团右翼安全。陈章迫不及待地抓住机会，答应了这一条件。领命归营后，他一面派出搜索队侦察，一面命令全军准备南下窑湾。 从新安镇南下的路上，行进虽然顺畅，却因负重过多而缓慢。走出四十里时天色已暗，不少士兵掉队，陈章担心夜行军会出差错，下令宿营。可他高兴得太早了。聂凤智率华野第九纵队早已紧追63军，但野有命令，只管向西追击黄兵团主力，63军暂不在追击目标之列。

紧随其后的陈士榘部队在上河一带，早已将黄兵团行动侦察得一清二楚。63军南下时，陈士榘特派一旅在新安镇以东与之并行。夜半，63军宿营，该旅悄然逼近，突发袭击。蒋军官兵在睡梦中惊醒，阵脚大乱，各自夺路而逃。解放军并不追击，只将满载军需的卡车开回新安镇。 陈章先到窑湾，天亮后各部陆续汇合。186师几乎损失半数，辎重军需尽数丢失。面对被控制的窑湾渡口，他原本想占便宜，却不料偷鸡不成蚀把米，只得硬着头皮请示黄百韬。黄百韬答道：兵团已集结于碾庄地区，四面均有敌军压上，大战在即。运河沿线敌军兵力薄弱，不惜一切代价强渡，从敌后杀出来！ 陈章提出建议：能否派部队向南扫荡，减轻窑湾压力？这里渡河条件太差。黄百韬道：李弥兵团已西撤，这里的防御工事差到极点。大部队无法抽调，小部队也无作用。 陈章问：若强渡失败怎么办？ 黄百韬答：那就固守待援。 陈章又问：补给呢？ 黄百韬保证：我会请刘总司令派空军支援，确保弹药粮食充足。

无奈之下，陈章只得命令全军扒房拆屋构筑工事，将仅有的几条船用泥沙堵住前沿。窑湾小镇居民寥寥，器材有限，工事质量马虎，官兵怨声载道、信心不足。等待一天不见飞机支援，晚饭都成问题，士气更是低落。 当夜，解放军偷袭前沿阵地，却见工事空空荡荡，守军早已撤离，前沿几乎不费力便被占领。第二天早晨，陈章组织反击，但面对山炮、机枪猛烈扫射，蒋军无法接近。中午，空投粮食弹药到位，士气反而更差：不派兵增援接应，光投东西有什么用？他们早已明白，十之八九无人来增援。

11月10日晚，陈章紧急召集会议，却找不到186师师长张泽深——原来已化装潜逃，他只得勉强开会。他说：出路只有一条，固守待援。要固守，必须夺回失去的前沿阵地，将敌人消灭或赶回对岸。决定子夜突击。 然而准备虽好，士气尽失，许多人已失信心，师长潜逃，更别说普通士兵。散会后有人投诚，子夜突击一开始便遭猛烈反击。陈章编三个梯队，波浪式推进，到11日黎明，已无力组织新攻势。解放军抓住机会，强力反冲，将63军阵地突破，官兵四散溃逃，窑湾易手。

陈章带着几个士兵奔向河边：快，快，游过去！此时已乱了阵脚，他明知对岸全是解放军，游过去又能如何？几人截住一只木筏，奋力向对岸撑去。解放军见状开枪射击。 陈章臂腿多处负伤，仍喊道：快！快！撑过去！木筏却顺流漂走，士兵纷纷战死。他试图掉转木筏，但双臂绵软无力。对岸解放军喊道：抓活的！把那个当官的抓住！陈章满身湿寒，瑟瑟发抖，回想数月来被东征西调的折磨，心中怨愤无处宣泄，高举双臂指天痛喊：不是我的过错！不是我的过错！是天意啊！命该如此！一头栽入河中，亡命而去。 黄百韬刚刚西撤便折损一个军，而陈章则成为淮海战役中阵亡的第一位国民党将领。那位林湛的替死鬼，在战前的神预测最终不幸成真。