1947年2月，华东野战军前委经过多次反复的研究与慎重的权衡，最终作出了一个决定：临阵大转向，放弃临沂，主力北上，于莱芜地区围歼李仙洲集团。这一战略调整的重要性非同小可，二十年后，新中国的电影工作者将这一历史事件搬上银幕，拍成了脍炙人口的战争影片《南征北战》，让那段惊心动魄的岁月永远镌刻在观众记忆里。

2月11日的沂蒙山，夜晚风雪交加，寒意如刀。驻守临沂的官兵们刚挖完一天的防御工事，拖着疲惫的身躯准备入睡，却接到了紧急集合的命令。听到要行动的消息，士兵们立刻精神一振，以为即将迎来激烈战斗。此前一段时间，他们一直在进行战斗动员，却始终未接到具体任务，这让大家对命令的到来充满期待。然而，当队伍真正启程时，茫然的神情布满每个人的脸庞——行军的方向竟然是向北。敌人明明在南方，为何却要北行？这种反常让许多战士困惑不已。尤其是那些刚从北线南下、准备应战南线敌人的士兵，更是百思不得其解。

长途山地行军的疲惫让一些人不免心生怨言，我们成了压路机了，光管走，不管打了……时间紧迫，行军前没有机会进行动员，这既是为了保持行动的神秘性，也是为了出其不意。在北上途中，各部队只能抓住每一个间隙和时机，通过反复宣传上级不计一城一地得失、以消灭敌之有生力量的运动战思想，努力缓解官兵们因放弃临沂而生的不满情绪。尽管疑惑与不解弥漫在心头，但部队仍坚定执行命令，马不停蹄地向北疾进，每天行军的目的地都是机密，直至到达时才得知。

当时制空权掌握在敌手。为了避开侦察与空袭，部队通常在黄昏出发，黎明宿营，战士们形象地称这段行军为从日落村出发，到天亮庄宿营。除高级指挥官外，没有人知道行军的具体目的地。夜幕下，士兵们冒着严寒，踏着厚厚的积雪，在黑夜中翻山越岭，朝北方艰难前进。莱芜距离临沂近四百里，这种长途奔袭的运动战是华野擅长的战术，但临时改变计划仍带来了重重困难，甚至一度威胁全军的命运。

此前为了南线作战，大批部队南下，百万粮草运往临沂。但作战计划突变后，部队又需北上，这可不是在公路上旅游那么简单。山区行军艰难，武器装备必须随身携带，更致命的是粮草都在南线。部队一转向，最迫切的粮食供应被甩在身后。军需官们望着越来越远的补给线，心中焦虑不已。有时一天只吃一顿，有时甚至一整天没有饭，而沿途百姓却倾尽所能支援部队。炊烟缭绕的村庄，煎饼飘香的家家户户，百姓勒紧腰带，把野菜塞进自己孩子的嘴里，把最好的食物留给了八路军。

新华社当时采访的一位农民，淳朴的话语道出了民众的心声：八路军是老百姓的八路军啊！国民党除了打就是骂，三天两头来抢粮食，那时候你藏也藏不住啊！八路军来了，恨不能给他们最好的吃。为了让部队迅速前进，民工队伍不断让路，从大路到小路，从小路到野地，马车、独轮车、粮草物资滚滚向前，像一条长龙，挽着沂蒙百姓的臂膀，穿行在夜幕下的群山中。

令人意想不到的是，在莱芜战场上，有一支由48辆美制十轮大卡车组成的国民党运输队，悄无声息地为共产党部队运送战争物资。这个奇特事件的背后，是一位神秘而传奇的人物——张沈川。1926年11月入党，参与创建中共中央第一座地下无线电台，并编制中共第一本通信密码。莱芜大战时期，他表面身份是国民党行总烟台办事处副主任，暗地里却直接受中央军委周恩来的指令行动。通过中共地下工作者的渗入，他掌握了运输大权，成功出动48辆大卡车为华野运输粮草，制造出运输繁忙的假象，确保行动隐秘而安全。五天后，车队安全归来，这些车辆对华野来说无异于雪中送炭，解决了燃眉之急。

在战场上，每一个微小的失误都可能成为千古遗恨。生死搏杀之中充满突变，指挥者既要掌握千军万马的勇气，更要在临阵应变中展现智慧。转兵莱芜，风险极高：一旦国民党军察觉华野主力临阵转移并发起猛烈追击，正在行军中的部队难以建立稳固防线，后果不堪设想。为实现南线钳制敌人、北线歼灭敌人的战略目标，华野必须施展疑兵连环之计，实现金蝉脱壳。 粟裕用兵不厌诈，声东击西，摆出在临沂决一死战的假象。为了更逼真，参谋长陈士榘率第二、三纵队及地方武装在临沂一带大挖防御工事，一些民兵伪装成解放军，到处征粮、号房子，制造喧嚣假象。对国民党探子不加阻拦，任其刺探虚假军情，使陈诚误以为华野若战败必将西渡运河逃走，从而增强了进攻信心。

攻打临沂的先锋是张灵甫的整编第七十四师和李天霞的第八十三师。大量飞机、坦克连续几天猛烈轰炸小小的临沂城和周边阵地。然而，华野以疑兵阵式应对，少量兵力防守主阵地，将大部分力量用于两翼机动。夜袭、伏击成了常态，小山头上三五个人竖起数十面红旗，吸引敌人注意。枪榴弹连潜入敌阵打完就退，敌人整夜奔忙。鲁南滨海军区地方武装和民兵破坏道路、埋设地雷，制造巨大麻烦。

临沂是中共山东首府，也是最大解放区之一。蒋介石无法相信华野会舍临沂北上，仍把注意力集中在临沂。而华野则明修栈道、暗度陈仓，一方面钳制南线欧震集团军的八个整编师，另一方面让北线李仙洲集团孤军深入，为北上主力赢得宝贵时间与空间。2月15日，华野北上主力已逼近集结地点，对李仙洲集团形成包围之势。