高宗赵构（公元1107—1187年），是南宋的开国皇帝（在位1127—1162年），他是北宋皇帝宋徽宗的第九子，宋钦宗的亲弟。早年，他被封为康王。1127年，东京陷落，赵构辗转至当时的南京应天府（今河南商丘），在动荡中即位为皇帝，年号建炎。绍兴元年（1131年），他将都城迁至临安（今浙江杭州）。在位期间，赵构重用奸臣秦桧，纵情声色，沉迷奢靡，大兴土木，且杀害岳飞，与金国签订屈辱的绍兴和议，割让大片国土，以淮河东、散关西为界。朝政腐败不堪，百姓苦不堪言，各地农民起义此起彼伏，如钟相、杨幺的起义，而高宗及其朝臣则大力镇压，社会动荡难平。

孝宗赵眘（公元1127—1194年）继位后，定年号隆兴，立志光复中原，收复河山。他追尊岳飞为鄂国公，恢复其武穆谥号，同时罢黜奸臣秦桧，命老将张浚北伐中原，但在符离遭金军重创，南宋军队损失惨重。迫于形势，隆兴二年（1164年），孝宗不得不与金国签订隆兴和议。次年改元干道，任命王淮理财备战。在干道年间，由于战事暂缓，孝宗专心治国，百姓丰衣足食，社会安定，五谷丰登，一改高宗时期贪腐局面。 在孝宗英明的治理下，南宋出现了干淳之治的小康局面（干：干道，淳：淳熙）。孝宗堪称南宋颇有作为的皇帝。淳熙十四年（1187年）十月，高宗驾崩，孝宗为服丧，让太子赵敦参预政事。淳熙十六年（1189年）二月，孝宗将皇位禅让给太子，即宋光宗。孝宗自号太上皇，隐居重华殿，仍为高宗服丧。光宗与孝宗关系不和，长期不去探望，使孝宗郁郁寡欢，终因病去世，享年67岁。

光宗赵惇（公元1147—1200年）是南宋历史上较为昏庸的一位皇帝。他在43岁时承袭父位，即位后体弱多病，缺乏治国才干。光宗听信奸臣谗言，罢免辛弃疾等主战派大臣，由心狠手辣、颇具心计的李皇后操控朝政，导致清明的孝宗时期迅速陷入腐败。光宗沉迷酒色，不理朝政，与孝宗长期不和，甚至在孝宗病逝时未尽孝道。因大臣韩侂胄与赵汝愚逼迫，他不得不退位，将皇位禅让给太子赵扩，自号太上皇，隐居寿康宫。庆元六年（1200年），光宗因郁闷过度，病逝，享年53岁，葬于永崇陵。

宁宗赵扩（公元1168—1224年）继位时，受韩侂胄影响对金朝保持对抗态度，追封岳飞为鄂王，剥夺秦桧一切封职。1206年，韩侂胄北伐失败，宁宗改变政策。1207年十一月，皇后杨氏与史弥远密谋借机杀害韩侂胄，将其首级送往金朝谢罪。1208年，史弥远操纵下，宋宁宗与金达成嘉定和议，对金称伯，自称侄，并进贡金银。史弥远成为宰相兼枢密使，独揽大权，同时恢复秦桧官爵。宁宗时期，国家相对安定，百姓较为富裕，理学重新得到重视。

理宗赵昀（公元1205—1264年），在位1224—1264年，本非皇子，仅为宋室宗亲，赵匡胤子孙赵德昭的九世孙。宋宁宗去世后，宰相史弥远废太子赵弘，立赵昀为帝。理宗登基后无能，将国事全交史弥远处理，直至1233年史死才亲政，但仍然不关心政治，把大事委托宰相丁大全。他热衷理学。1234年，南宋联合蒙古灭金。1259年，蒙古攻鄂州，理宗在宰相贾似道名义下向蒙古称臣，并割让长江以北土地。

度宗赵禥（公元1240—1274年），在位1265—1274年，享年35岁。度宗即位时，北方元朝大军压境，他昏庸无能，将军国大权交给奸臣贾似道，政治腐败，民生困苦，而自己依旧沉迷酒色，奢侈荒淫。元军多次南下，虽受抵抗但局势危急。度宗对战况盲目信任奸臣谎报，最终咸淳十年（1274年）元军攻破襄樊，度宗闻讯昏倒，仍借酒浇愁，不久因酒色过度而死。

恭帝赵显（公元1271—1274年），在位1274—1276年。南宋朝廷求和失败，只能向元军投降。同年，谢太皇太后抱着五岁的赵显出城降元。赵显被俘后，元朝封为瀛国公。至元二十六年（1289年），元世祖忽必烈赐赵显赴西藏为僧，19岁的他在佛教界有所建树，翻译经文，后触犯文字狱，元帝震怒，赐死，享年53岁。 端宗赵昰（公元1268—1278年），为恭帝长兄，恭帝被俘后由陆秀夫拥立为帝。在元军追击中受惊而死，年仅11岁。1276年即位，改元景炎，年仅7岁。尽管朝臣陆秀夫力图抗元，但元军紧追不舍，端宗辗转逃亡。1278年三月，端宗为避追兵，上船入广州湾，龙舟倾覆，饮水过量导致生病，再经数月折腾后去世，年仅10岁。

怀宗赵昺（公元1271—1279年），在端宗死后继位，改元祥兴，逃至厓山避难。元军派叛将张弘范进攻，宋军在张世杰指挥下奋力抵抗，史称崖门战役。战败后，1279年3月19日，丞相陆秀夫抱着年仅8岁的赵昺投海殉国，南宋王朝自此彻底灭亡。