谈起齐桓公，大家第一时间想到的往往是管仲与鲍叔牙这段管鲍之交。鲍叔牙拥立齐桓公继位，管仲辅佐他整顿齐国政治，之后齐桓公方才号令诸侯，成为春秋第一位霸主。然而鲜为人知的是，齐桓公能够顺利登基的最大功臣，并非鲍叔牙；而在治国之后最值得信任、左右政事的大臣，也并非管仲，而是高姓始祖——高傒。

春秋中期，齐国陷入一场严重内乱，其根源可追溯到齐襄公。齐襄公荒淫无道、胡作非为，言而无信，甚至与异母妹妹文姜乱伦，为了私通不惜杀害妹夫鲁桓公，又在两国盟会上因私怨杀害郑国国君郑子亹，这些行为使齐国声誉一落千丈。然而，齐襄公最致命的错误还是对下属失信。他派连称、管至父驻葵丘，约定瓜熟时节交接，但到期翻脸不认账，最终引发连称、管至父联合公孙无知发动叛乱，将齐襄公杀害。

齐襄公死后，最有资格继承的有三人：其子齐季，以及二弟公子纠、三弟公子小白。但齐季因危险逃往楚国，公子纠和公子小白则早被齐襄公视为眼中钉，管仲、召忽护送公子纠逃到鲁国，鲍叔牙保护公子小白逃至莒国。于是，公孙无知几乎没有竞争者，轻而易举自立为国君。

然而，公孙无知继位初期，对大夫雍廪极不礼貌，《左传》记载公孙无知虐于雍廪，导致雍廪心怀怨恨。次年，他趁公孙无知外出游玩之机，派人将其杀害。此时，齐国内合适的继承者寥寥无几，谁先抵达齐国，谁就能在君位之争中占据主动。公子小白表面上似乎只有五成胜算，但他背后有一个强大的助力——齐国上卿高傒。

公孙无知死后，高傒果断行动，暗中召回公子小白。鲁国得知消息，也派人护送公子纠回国，并让管仲率人阻击小白。然而，公子小白聪明应对，假装被管仲射中而假死，蒙骗管仲和公子纠。随后他快马加鞭，与前来接应的高傒会合，一进入齐都，高傒立即拥立他为齐国国君。六天后，公子纠抵达边境，却被高傒断然阻挡。鲁国怒不可遏，派兵攻打齐国，但高傒临危不惧，指挥齐军一举击败鲁军。这场胜利不仅稳住了新君地位，还迫使鲁庄公交出公子纠、管仲等人，彻底消除了国内隐患。

事实上，齐襄公未指定继承人，公孙无知弑君又被杀，按周礼继承秩序，公子纠才是君位继承人，而公子小白排行第三。因此，拥立齐桓公之功，最大的真正是高傒，而非鲍叔牙。

齐桓公在位期间，任用了一批人才，大家熟知的如管仲、鲍叔牙、隰朋，但高傒同样是齐桓公称霸、管仲改革的关键人物之一。身为齐国上卿，他掌握军政大权，许多重要决策与执行都离不开他。在春秋时期，君权受制约严重，与清代皇帝可插手一切不同，高傒之权力可谓举足轻重。史料显示，齐桓公对高傒始终信任有加。

管仲改革中的三其国、五其鄙，即将二三分国都、五分鄙野，亦有高傒参与其中。二十一乡中，工商之乡六，士乡十五，齐桓公帅五乡，国子帅五乡，高子高傒亦帅五乡。齐国与鲁国毗邻，历史矛盾重重。齐桓公想称霸诸侯，必须妥善处理与鲁国关系。当鲁国因庆父弑君而大乱，齐国出手稳定局势，高傒亲率大军帮助鲁僖公继位，并签订盟约，史称犹望高子，彰显鲁人对高傒的感激之情。《史记·齐太公世家》亦记载，高傒与管仲、鲍叔牙、隰朋共同修齐国政，显示他在改革中的关键地位。 齐桓公晚年，更体现出他对高傒的信任。他六子中选定第三子公子昭为继承人，并托付高傒。葵丘会盟上，齐桓公确立公子昭继承人地位，与宋襄公约定互助镇乱。当时管仲、鲍叔牙、隰朋尚在，但齐桓公偏偏将公子昭托付70多岁的高傒，这份信任意味深长。 齐桓公晚年宠信竖刁、易牙，导致被活活饿死，公子无亏被立为国君。高傒毅然带头反对，其他群臣响应，竖刁、易牙怒而行兵变，但因高傒威望过高，军不敢动他。他巧妙安排公子昭出城求援，同时在齐国内部策动权力争夺，待公子无亏稳坐国君之位后，高傒设计消灭竖刁，召集群臣攻入王宫，里应外合将公子昭迎入城，最终公子昭即位为齐孝公，高傒时年86岁，这是他最后一次在齐国发挥巨大影响力。此后，高傒逐渐告别政坛，直至公元前637年去世，享年91岁，可谓春秋版郭子仪。 那么，高傒究竟有何来历？他出身齐国公族，姜姓吕氏，是齐孝公曾孙。齐孝公将一子封于高邑，即今山东禹城县，故称公子高或吕高。其孙吕傒，因封地名而得高氏，成为高姓始祖。《通志·氏族略》记载，春秋时齐国公子高之孙始以高为氏，即高傒。其特殊身份，也是齐桓公对其格外信任的原因之一。 可惜，谈及齐桓公的霸业，人们往往首提管仲与鲍叔牙，而高傒这位功勋卓著的名臣，却常被历史遗忘。