1840年，英军开始进攻清朝，这场战役就是历史上著名的第一次鸦片战争。清朝最终惨败，签订了屈辱的《南京条约》。其中最为触目的是一个割地条款，英国强行占领了香港岛。这一事件也成为清朝割让领土的开端，之后的许多历史时刻，都见证了类似的悲剧：清朝不断丧失宝贵的土地。

在1858年，俄国借助武力迫使清朝签订了中俄《瑷珲条约》，俄罗斯从此占据了黑龙江以北、外兴安岭以南的超过60万平方公里的土地。更进一步的割让发生在同年，当时的俄国驻华公使伊格纳切夫借口调停有功，向清政府提出了更为严苛的领土要求，最终签订了《北京条约》，将乌苏里江以东约40万平方公里的中国领土划归俄国。

1860年10月24日，清朝再次签订了不平等的《北京条约》，将九龙半岛的界限街以南部分割让给了英国。这一系列条约的签订，不仅让清朝丧失了大量土地，也让中国的国土愈加破碎，民众的痛苦可想而知。

到了1864年，俄国再次向清朝施加压力，迫使政府签订了《勘分西北界约记》，割占了巴尔喀什湖以东、以南的44万平方公里的土地。而1895年，清朝被日本逼迫签订了屈辱的《马关条约》，割让了辽东半岛、台湾岛及附属岛屿、澎湖列岛给日本。尽管由于三国干涉，日本未能真正得到辽东半岛，但整体的割土风潮依然令人痛心。

通过这些条约，清政府丧失了超过150万平方公里的土地，这在历史课本上屡次被提及，成为清朝失败的象征。然而，尽管如此，依然有一种声音称清朝守土有功，认为如果没有清朝的维持，今天的中国就不可能拥有如此广袤的领土。我们不妨从清朝的历史中找一找，这些看似有争议的观点是否有它的依据。

回顾中国历史，秦始皇统一六国后，建立了我国第一个大一统的王朝——秦朝。秦朝的建立为后来的大一统王朝打下了坚实的基础。从西汉到唐朝、再到明朝，这些大一统王朝无一例外都在此基础上扩展领土。但与清朝不同，这些王朝在强盛时期扩张领土，到了衰落阶段却常常收缩疆土，边界缩小，领土渐次丧失。其实，这种现象在很多朝代的末期都非常明显，譬如唐朝和明朝的末期，地图上可以看到这些领土的逐渐消失。

然而，清朝的情况却与之截然不同。清朝是由满洲人建立的，最初的统治范围局限于东北。直到1644年，清朝才成功入关，开始统治中原。这一进程标志着两个重要区域——东北和蒙古草原的纳入。对于中原的王朝而言，这两个地方在很长时间里都不在其有效统治之下，甚至在许多王朝衰落时，它们会迅速失去这些地域。而清朝的入关，不仅统一了中原，也确保了这两个地区长久以来的归属。

除了东北和蒙古，清朝还有效地统治了新疆和西藏。我们不能忘记，自唐朝之后，中原王朝已逐渐放弃了对新疆的有效控制，但清朝却成功将其纳入疆域。而西藏，虽在明朝时已有治理的痕迹，但清朝将这一地区的控制延续下去，至关重要的疆域从未中断。

不论是东北、蒙古、新疆，还是西藏，清朝始终没有放弃过这些领土。这些地区在清朝的统治下得到了持续的有效管理，完全不同于以往其他王朝的短暂控制。尤其值得一提的是，清朝对这些边疆的治理具有现代化的领土观念。1689年，清朝与沙俄签订的《尼布楚条约》便是一个鲜明的例子，体现了清朝对领土完整的坚守。即便在晚期，沙俄多次入侵清朝的边境，尤其是新疆和东北，清朝依然成功地将其收复。这一点，在其他封建王朝的末期是无法想象的。 总结来说，尽管清朝在历史上丧失了部分领土，但其所保留的广袤疆域仍是令人震惊的。一个曾经拥有超过1300万平方千米领土的帝国，最终虽然衰亡，但仍保持着1100多万平方千米的疆域，这在任何其他封建王朝中都找不到类似的案例。在保护领土完整这一点上，清朝无疑做得比任何朝代都要更好。如果没有清朝的坚守，中国的今日疆域或许也难以想象。