当伍子胥率领吴军攻破郢都，手持鞭子对楚平王施行挖坟鞭尸之时，在夷陵山区——那个三国时期夷陵之战的旧地——隐藏着一个几乎被世人遗忘的传奇人物——楚臣申包胥。 当年伍子胥全家被灭，他狼狈逃离楚国时，意外遇见了老友申包胥。伍子胥情绪激动地倾诉自己的冤屈，并誓言总有一天要灭楚以雪父兄之耻。申包胥默默递上盘缠，语气中带着朋友的温暖和忠臣的坚守：你要为父报仇，作为朋友，我不会阻止，也不会泄露你行踪；但作为楚国的臣子，我有必须履行的责任。你若能灭楚，我便能复楚，勉之，勉之。 时光流转，如今，轮到申包胥兑现当年的承诺了。他决心驱逐吴兵，恢复楚国昔日的大好河山！

在夷陵山区，他一面组织游击作战，一面给伍子胥写信，言辞严厉而沉痛：你曾是楚平王的臣子，死者为大。虽他对不起你家族，但你以鞭尸报复，违背天道与人情，难道你不觉得太过分了吗？ 在中国传统观念中，死亡似乎能让一切仇怨一笔勾销。伍子胥的行为显然挑战了常理，让世人难以理解。 伍子胥接信后沉默良久，泪光闪烁：老朋友，你说的每句话都没错，可我，身不由己啊……

数日后，申包胥收到了伍子胥的回信，字里只有一句：吾日暮路远，故倒行而逆施于道也。（成语日暮途穷，倒行逆施出自此处。） 申包胥长叹：仇恨缠绕至此，老友也无法自控，劝他退兵是不可能的。罢了，倒不如冲出山去与吴军拼一死，但纵然如此，孤身赴死的作用也微乎其微，倒不如保留自身去向诸侯求援。 唯一能拯救楚国的，唯有秦国。秦自穆公以来便与楚世代姻盟，而楚昭王母孟嬴，正是秦哀公的胞妹。若连大舅都不肯出手，楚国便真无希望。

于是申包胥背上行囊，携干粮，翻山越岭，渡溪涉水，踏沙蹈石，昼夜兼程。鞋磨破了，便赤脚奔跑；脚底血肉受伤，他撕衣包裹，止血再行。 数日奔波后，历经千辛万苦，申包胥终于抵达秦都雍城（今陕西凤翔市），拜见秦哀公，恳切陈情：吴国如贪猪猛蛇，贪婪阴毒，常欲吞灭诸侯。大王不幸首遭其手，逃亡草莽，大舅啊，救救你可怜的小外甥吧！若让吴国成为邻邦，秦国日后必无宁日。 秦哀公久居关中，安于小康，未有心思再涉险，申包胥的恳求让他颇为尴尬。纵使吴国尚可打败，为他人出力何益？于是他婉言辞谢：寡人明白，先请到宾馆休息，我们再议。

申包胥明知这是缓兵之计，坚决不离：寡君流亡草莽，未得安身之地，下臣岂敢休息？他像鹤般单腿站立于秦庭，泣声哀歌，唱着楚辞，悲诉昭王的可怜、吴国的残暴。 秦哀公派人劝多次，他依旧不动摇。梨花带雨，泪眼涟涟：不，你们不答应救楚，我不回去。 大国之君秦哀公自然不为一人泣声改策。他任其哭泣，开朝堂以容申包胥，暗自心想，放几天假，也可让臣民悠闲。

一天，二天，三天……直至第七天，申包胥单腿立在空旷庭院，七日七夜，粒米未食，滴水未饮，哭泣不止。这种坚毅与信念，支撑着他完成奇迹。 当申包胥几近崩溃，他回忆过往：楚昭王的成长、伍子胥的友情、楚国的存亡——他明白，正因伍子胥报仇，国运才提前爆发。各走一途，仍是挚友，而身为臣子的他，必须救楚，不能救则死。正是这份必死的信念，让他爆发无穷求生力量，坚持到最后一刻。 秦哀公这七日无宁，酒不香，澡不畅，女乐声也入耳难安，脑海回响申包胥沙哑哀号：蓬头血泪，坚忍执拗，低头血流如河，高唱当哭，令他震撼。

七日后，秦哀公决定复楚，带左右赶赴朝堂。申包胥仍哭声不绝，哀公上前：好了，寡人答应复楚，你别再哭。申包胥面如死灰，泪鼻纵横，傻傻一笑，精力崩溃，顿时晕倒。哀公扶起，亲手灌水，申包胥慢慢苏醒。 两人对视，秦哀公泪水决堤，高声唱起《无衣》：岂曰无衣？与子同袍……战歌回荡，全场群臣响应，仿佛秦穆公再临，鼓舞士气。 七日七夜，申包胥刚进食片刻，身体仍软弱无力，却被秦人呐喊震撼，挣扎站起，连顿首九次，再度昏厥。

楚国历经艰难，终得复国，申包胥践行誓言，楚昭王欲赏封五千户，申包胥却拒绝：我作秦庭之哭，为楚国，不为自己。国安，我无所求。遂归隐深山。 申包胥的忠义，既忠于国，又义于友，可谓忠义两全，几乎已臻圣贤。古今中外，何人能及？ 伍子胥鞭尸三百与申包胥长哭七日，乃春秋末年最凄美壮烈的篇章：对错、复仇与忠君、家仇与国恨、私情与公义，在两位烈士间交织，演绎千古悲歌。眼泪非弱者之证，英雄也有泪，功名尘封后，唯有那晶莹剔透的英雄泪长存。 史家司马迁特意合传二胥，令史传曲折传奇，亡楚与救楚、复仇与忠义、泄愤与哭泣、坚守与责任，交织成令人扼腕慨叹的历史长卷。 后世言求助他人以武力，常引用申包胥典故为哭秦庭。吴三桂于明亡后，借秦庭之哭，求清兵援助，史上痛楚可见。申包胥若泉下有知，当痛哭三千年矣！