李自成取得江山的过程，实在是简单得令人难以置信。他从河南出发，迅速攻占了陕西、山西，一路破京，手中握有大片土地和一大批降军。但问题是，这些战果并未得到有效的巩固。就在他还没来得及整理兵力和政权，清军的脚步便已经迫近了。李自成只能带领老部队迎战，急切地想从吴三桂手中夺回山海关，以确保对满清的防线。

然而，吴三桂心中却别有打算，他想要在李自成和满清之间抉择出一个最有利的出价，最后把山海关交给最高出价者。李自成在民族问题上始终比较坚定，而时间却在不断流逝，他心里清楚，军队的疲惫已经到了极限。满清本身以逸待劳，如果山海关丢失，便无法阻挡满清的入关。因此，李自成和吴三桂之间的争斗，实际上成了多尔衮在背后静静看戏的一场博弈。

对于清军是否强过顺军的讨论，我认为并非如此。满清在不断壮大的过程中，清军的战斗力其实在逐渐减弱。在多尔衮的时期，清军的实力已经不如努尔哈赤和皇太极时期了，虽然仍然强于明军，但与顺军相比，其实差距不大。这也不难理解，满人早期生存压力大，军队纪律严明、训练刻苦。而在安逸的环境中，随着生存压力的减轻，军队的战斗力自然会下降。清军入关后，很多土地的收复也是由绿营军队完成的，这足以说明问题。李自成虽然手握大片领土和大量降军，但除了老营，他的其余军队实际上很难指望，而主力军的失败几乎无力回天，形势的紧迫性让他只能孤注一掷。

山海关的争夺战中，吴三桂并不畏惧李自成。关宁军的战力并不逊色于大顺军，虽然吴三桂的部队中有一半是临时招募的民兵，但关宁军的实力仍然可以与李自成的精锐相抗衡。更何况，吴三桂几乎已经没有补给来源，战局已经到了崩溃边缘。关外的土地丢失，关内的也在迅速丧失，连皇帝都死了，士气低迷。而李自成刚刚从北京撤退，吃饱喝足，士气高昂，毫不畏惧。

然而，李自成和吴三桂之间的战斗却恰恰反映了关宁军实际上比大顺军的精锐还要坚韧许多。清军此时可以说是在上演一场螳螂捕蝉，黄雀在后的戏码，三方力量的格局对大顺而言显然是不利的。明朝有着借虏平寇、为君报仇、保住既得利益的动机，而清朝则有整合明旧部的能力，坐收渔翁之利。

李自成攻城的速度过快，反而没有给自己留出巩固政权的时间。面对一个敌人，也许还有一线希望，但如果同时与两个敌人作战，在短时间内，无论是在军事还是政治上，都几乎没有任何机会。这场失败，换做任何人也许都是合理的结果。潼关之战，大顺军先后发起了三次野战进攻，却都没有成功。延安战役中，李过部与阿济格的主力交战七次，前后持续二十多天，最终还是败在了阿济格的重炮之下。

大顺军在野战中明显不敌清军，除非兵力极其悬殊，否则难有胜算。而在守城方面，大顺军的技术远逊明军。祖大寿在大凌河和锦州守城，尽管顽强抵抗了一年，最终仍是因为被围困到粮尽才败北。而大顺军在太原、榆林、潼关等地的防守则更加薄弱，特别是在潼关，李自成的将领马世耀曾玩起诈降的把戏，显现了流寇的作风。潼关战役中，李自成被打得惨不忍睹，他在陕西带着10万大军逃出，汇合白旺兵力，远远超过追击的阿济格，却没有能与清军决战，最终只能选择撤退。

从地图来看，历来攻潼关的方式通常是正面突破，再从蒲板绕行。而清军采取了更为安全的战术：多铎封锁潼关，阿济格则绕至陕北。若阿济格能够坚定执行战术，以小部队牵制李过，大部队迅速攻占西安，大顺军主力就会被夹击在西安和潼关之间，几乎无力反抗。然而，历史上阿济格过于保守，虽然与李过纠缠了两个月，却并未成功击败李过，反而让李自成趁机逃脱。这也是阿济格被惩罚的原因。回到潼关战场，表面上是李自成不断出击，而多铎则处于被动防守。但实际上，多铎并没有全力进攻，他的目的是吸引李自成的部队进攻，给李自成一个错觉，让他以为只要再加把劲，就能击败多铎。清军的战略规划本来可以彻底封锁李自成，但由于阿济格执行不力，最终没能完全成功，反而让李自成带着小部队挡住多铎，主力从武关撤退，朝襄阳进发。 大顺军的将领们，最终大多悲惨下场。刘宗敏在山海关前冲锋陷阵，英勇战死；谷英为了阻止清兵追击，英勇牺牲；马世耀曾诈降多铎，试图夹击清军，但未能如愿；高一功在榆林坚守不退；党守素顺江而下，寻求与大顺主力会合；田间秀和刘宗敏带领五千人抵挡阿济格的追击。李自成死后，袁宗第依然宣称李自成为先帝，尊崇高氏皇后；一些大顺将领推举李自成的弟弟暂时接管大顺军领导；也有部分大顺军在李自成死后归降清朝，但在高氏皇后的影响下，重新联明抗清。 然而，百姓从未欢迎清军，无论是刚开始，还是之后，各地始终都有激烈的抗清行动，反满派从地主阶级到农民、渔民，纷纷站出来反抗。 李自成被称为流寇，这一点其实是颇为准确的。从某种程度上说，他的根基实在太浅。没有足够稳固的根据地、政权基础和经济支撑，胜利来得太快，导致他未能有效整顿和整合庞大的队伍。仅仅三四年的时间，他便从底层崛起，迅速膨胀。然而，队伍中的鱼龙混杂，不仅存在内部的火并，还有大量降兵的加入，这样的情况下，他根本无法承受失败的后果。朱元璋曾提出高筑墙、广积粮、缓称王，积蓄力量，等待时机，再出发北伐，而李自成却没有做到这一点。 他在选择根据地时，应该优先选择江南，而不是陕西这个经济贫瘠、民生凋敝的地方。毕竟，陕西当时战乱不断，百姓生活困苦，战斗力不足。而他若能在南方积蓄力量，北伐时再进行战略包抄，效果可能会更好。李自成对满清的重视显然不够，如果他当时能意识到满清入侵的不可避免性，采取战略收缩，加强防线，并寻求吴三桂合作，用银两收买其心，或许可以有一线生机。