在诸葛亮第一次北伐的初期，战局一度呈现出难得的顺风景象。陇右的天水、南安、安定三郡闻风响应，纷纷倒向蜀汉。然而，胜利的曙光尚未完全显现，街亭的失守如同晴天霹雳一般，打破了蜀军的节奏。这一切，源于马谡违背诸葛亮的部署，让街亭防线轰然崩溃。于是，诸葛亮不得不紧急撤兵。世人往往把北伐失败的原因单纯归咎于马谡，但事实上，即便马谡守住了街亭，蜀军面临的困境依然难以根本改变。

诸葛亮第一次北伐之时，蜀汉的国力本就有限。蜀汉在三国中是最弱小的一方，无论是土地面积、人口数量还是军队规模，都位居倒数。直到蜀汉灭亡时，蜀军总兵力不过十万出头，而姜维统帅的机动部队不过四五万人。第一次北伐时，蜀汉国力虽比末期稍强，但也只是略胜一筹，加之李严在永安控制了大量兵力，诸葛亮所能调动的兵力不过五万左右。相比之下，魏国的实力显然要强大得多。当时仅曹叡率领的援军，就已达到五万，几乎与蜀军北伐总兵力相当，再加上关西原有驻军，魏军占据了绝对的兵力优势。

初期的北伐进展顺利，很大程度上是诸葛亮打了魏军一个措手不及。刘备去世后，曹魏上下普遍认为蜀汉国力衰弱，北伐中原的可能性微乎其微，因此对蜀军戒备不足。雍州、凉州地方部队平日主要防御胡人叛乱，兵力分布并不均衡。诸葛亮出祁山前，特意派赵云出斜谷，宣称欲攻郿县。郿县临近长安，而长安是关西战略要地。大将军曹真亲自率兵迎击，这一动作无形中使陇右防守空虚，从而让蜀军在短时间内连取三郡，得以出奇制胜。蜀军的实际战斗力并非如此强大，这一点从随后攻打拒绝投降的陇西郡却以失败告终便可见一斑。

诸葛亮安排马谡守街亭，是为了拖延魏军西进速度，为扫平陇右争取宝贵时间。他深知，一旦魏军识破赵云的疑兵之计并西进主力，蜀军将难以抵挡。街亭是关中与陇右之间的咽喉要地，一旦守住，便能减缓魏军援兵速度，给诸葛亮赢得整顿军力、击败陇右残余魏军的机会。若陇右完全收复，蜀军便可利用当地资源，与魏军在街亭一线进行消耗战，为北伐创造更大条件。

然而，这只是理想化的设想。即便马谡成功击退张郃，魏军主力的到来也将是无法回避的难题。蜀军在陇右并非孤军作战，陇西、上邽以及北面的凉州驻军仍是潜在威胁，魏军随时可能调动兵力。关中至陇右并非只有街亭一条通路，陈仓故道也是魏军可选路线，一旦分兵蜀军，兵力相对劣势将更加明显。此外，魏国整体实力远胜蜀汉，即便曹叡的五万援军暂时未能击败蜀军，仍可不断抽调增援，甚至通过陈仓道威胁汉中，迫使蜀军不得不撤退。

因此，即使马谡守住街亭，蜀军仍面临诸多困境，失败的风险依然高企。诸葛亮北伐的艰难，并非仅是街亭一役的失利所能概括，而是源于蜀魏力量悬殊和战略环境的综合制约。