自从五胡十六国时期，双边马镫被实用化推广之后，冷兵器时代战场上的霸主——全副盔甲的人马合一的超级重骑兵，也就是所谓的甲骑具装，便华丽登场，逐步在南北朝那片硝烟弥漫的乱世战场上纵横驰骋。 当时，不仅北方各朝，尤其是那些骑术精湛的军队，纷纷大力打造甲骑具装；即便是战马资源稀缺的南方政权，也千方百计通过缴获、走私等手段，组建起自己的重骑军团，力求在战场上不落下风。

然而，这场席卷南北的甲骑具装热，却在唐朝建立后戛然而止。大唐本是一个以武立国的王朝，可细观唐军的战史——尤其是在与突厥的战争中——出尽风头的，却往往是那些灵动轻盈的轻装骑兵，而非曾经所向披靡的甲骑具装。 那么，曾经战场上的王者，为何在大唐显赫的武功面前竟不再受到青睐呢？

首先，作战环境的改变让甲骑具装陷入尴尬境地。 众所周知，南北朝时期，北朝各国最热衷于甲骑具装的发展，其主要敌手是以步兵为主的南朝军队。正如苏小华在《北镇势力与北朝政治文化》中指出的那样，对于步兵而言，甲骑具装所带来的冲击力堪称绝对优势，它无疑是破阵先锋的首选。

更重要的是，与传统轻骑兵相比，甲骑具装的集团冲锋不仅能造成强烈的物理打击，更能在心理上压制敌人，这对于本就拥有丰富骑兵资源的北朝来说，无异于锦上添花——他们自然将这种集冲击、防护与震慑于一身的超级兵种视为克敌制胜的利器。 而南朝军队在面对强敌甲骑具装时，也只能采取两条策略：一是以步制骑，通过战术和装备升级步兵体系以制约骑兵，例如刘裕的却月阵；二是以其人之道还治其人之身，也就是发展自身的甲骑具装，以弥补与北方骑兵的差距。正如俗话所说，对付坦克的最好武器就是坦克，这是一条亘古不变的道理。

然而，到了唐朝，唐军的主要敌人不再是步兵，而是以突厥为代表的游牧骑兵。突厥骑兵是什么样的军队呢？《隋书》描述道：来如激矢，去若绝弦，若欲追蹑，良为难及。这可见突厥骑兵以机动性著称，擅长骑射，轻装灵活，几乎难以捕捉。学者考证显示，突厥军中佩戴金属铠甲的战马寥寥，仅占总数的1/20，其余大多是轻便的皮甲骑马。 甲骑具装虽拥有马铠30-40公斤、骑手铠甲20-30公斤的厚重防护，却也因此牺牲了宝贵的机动性。这在面对步兵时或可忍受，但对上如风般迅疾的轻骑兵，则结果显而易见：追不上敌人，被敌人追又无处可逃，完全陷入被动。

因此，早在晋阳起兵之前，唐高祖李渊便先行布局，乃简使能骑射者二千余人，饮食居止，一同突厥（《大唐创业起居注》卷一），模仿突厥组建轻骑兵。在霍邑之战这一大唐立国的首战中，李世民、李建成率领突厥化轻骑兵，彻底击溃了隋将宋老生的甲骑具装军团，充分说明了问题的关键所在。 其次，军事技术的进步，也让甲骑具装的存在面临挑战。

甲骑具装最自豪的，就是人马皆披厚甲带来的卓越防护力。然而，在长达三百年的南北战争中，各方武装一直在寻找破解甲骑具装的有效手段。到了隋唐之际，随着武器技术的提升，克制甲骑具装的工具越来越多。 首先，锤、锏、鞭等打击性武器开始流行，它们不需破甲，只需猛力击打即可造成致命内伤；其次，弓弩的射程和穿透力显著增强，早在义熙十二年（416年），刘裕就凭却月阵大败北魏骑兵，其中五千甲骑具装在百弩齐发的猛烈攻势下溃不成军，死伤无数（《宋书·朱超石传》《资治通鉴》卷一百一十八）。

军事史上，当敌方的杀伤力远超己方防御时，解决方案无非两条：要么继续强化防护，要么干脆放弃防护。欧洲人选择了前者，将锁子甲升级为板甲，却进一步牺牲了机动性，成了缓慢移动的靶子；而唐军选择了后者，舍弃部分防护而增强机动性，以灵活闪避来降低敌军的杀伤力。这一策略已有考古证据支持：《昭陵六骏图》中，找不到一匹披金属战马的战马，显示唐人以灵活机动取胜，而非单纯依赖厚重防护。 再者，唐朝的骑兵虽然名义上非甲骑具装，却在实质上延续了其精神。 有人可能会说，唐朝也有玄甲骑，那不就是重骑兵吗？事实上，从史料来看，玄甲骑以机动性闻名，无论《新唐书》《旧唐书》还是《资治通鉴》，都有追奔百余里横冲无前，如风而过骑速甚高等记载，彰显其速度优势。 确实，玄甲骑的战马有一定防护，但仅为马面、马颈披皮甲，远非全套金属马铠，这样既保证了马的机动性，又提供基本防护。因此，玄甲骑更像是重装轻骑兵，骑士有甲，马轻甲或无甲，是机动性与防护力兼顾的折衷方案。 唐军骑兵虽不再全副武装，却继承了甲骑具装破阵的精髓。双边马镫的应用，使骑兵能灵活使用弓弩与长枪；同时，唐人并未遗弃前人的重骑兵战术，而是大胆融合突厥骑兵的灵活机动。 无论是在霍邑之战，还是虎牢关之战，李世民率领的唐军骑兵都采取了类似北朝重骑兵的中央突破战术，直捣敌阵核心。正如《北镇势力与北朝政治文化》所言，这种战法不是学自突厥，而是十六国北魏长期战争总结的经验。 因此，尽管甲骑具装在唐朝逐渐走向衰落，唐军骑兵却在其基础上融合突厥骑兵特质，发展成为骑射与冲锋兼备、既能长途奔袭又能突击破阵的复合型轻骑兵，这无疑是中国军事史上一项伟大的创新与杰作。