刘备在临终前留下诸葛亮和李严，本意很明确：让诸葛亮主内，治理朝政，而李严主外，负责军务。众所周知，诸葛亮的军事才能平平，但在内政管理上却可谓一绝；相反，刘备麾下能文能武的人不多，而出将入相的也只有李严一人，因此在托孤大臣的安排上，李严必不可少。从《三国演义》来看，赵云也被安排为托孤大将，他的职责则是保护后主，随时清除潜在的威胁。然而，随着时间推移，诸葛亮所倚重的荆州集团逐渐强势，完全压制了益州本地人才，而荆州集团内部又鲜有能人，导致蜀汉后期人才枯竭，国家迅速走向衰亡。

李严曾劝诸葛亮加九锡，这其中的用意并非必然带有陷害之心。即便诸葛亮接受了九锡，李严也无法动摇其在朝中的地位。毕竟诸葛亮是刘备临终所托的正托孤大臣，享有自取权力（那些所谓的阴谋论不过是小儿科的臆想），刘备去世后，他已牢牢掌控了整个蜀汉政权，各重要官职也多由刘备生前安排的荆州集团成员担任，可以说诸葛亮的地位已稳如泰山。在这种情况下，加个九锡又能改变什么呢？根本不足以成为李严的筹码。

然而，李严虽是托孤大臣之一，但因被派驻永安，远离权力中心，其手中实际掌控的权力早已被削弱，对此他心中难免不甘。他劝诸葛亮加九锡，很可能有两层目的：一是讨好诸葛亮，争取一些实际权力；二是假如诸葛亮的权势因此更大，他自己也会水涨船高。李严心里清楚，诸葛亮不会真的答应他的提议，但执意为之，本身也是一种侥幸心理——即使最终未果，至少诸葛亮心里应对他存有一丝感激。

刘备让诸葛亮自取，也确实别无选择。当三兄弟相继去世，赵云已难以独当一面，他能依仗的势力只剩下荆州集团。入蜀时，荆州势力又迁入了十几万南阳人，而庞统、马良相继去世后，荆州势力的首脑便是诸葛亮。另一首脑魏延虽有军事才能，却缺乏政治头脑，也不服诸葛亮。因此，诸葛亮需要压制魏延和杨仪等荆州帮势力，而他手中又有十几万荆州、南阳移民作后盾，相比之下，李严在张松、法正去世，加上孟达叛逃后，东州势力不过二万人左右。刘备安排诸葛亮和李严联手，原意是借此平衡益州本地势力，维护国家权力结构。然而诸葛亮在刘备死后，便通过进言杀刘封、巧设名目架空李严等手段，早已展现出异志，这完全不是一个普通臣子的行为。

李严在兵粮事件后被诸葛亮降为庶人，此举显示他无法对诸葛亮构成实质威胁。即便想再度被启用，也只能看诸葛亮的面色行事。诸葛亮去世后，李严也心知自己无缘再入政坛，只能暗自懊恼。原本被视为诸葛亮接班人的马谡，因为街亭失守而被舆论指责，虽然不杀不足以平众怒，但也说明继承权的复杂性。蒋琬上台，杨仪仍不服气，可见内部权力斗争之激烈。

毕竟丞相府是蜀汉的核心中枢，其内部争权之烈，远胜李严一人能形成的威胁。杨仪与魏延争权的事件就是明证。杨仪担任行军长史，自认为会继承诸葛亮的权力，却没料到诸葛亮暗中推荐蒋琬，最终蒋琬的出色表现赢得了众人的认可。这也说明，权力的真正掌控不仅靠地位，更靠谋略与执行力。

刘备安排诸葛亮和李严共同托孤，本意是让李严制衡诸葛亮，防止专权。诸葛亮掌握政事，李严管军务，表面上形成分工制衡，实则诸葛亮控制刘禅，自行开府治事，几乎等同摄政王，李严自然沦为下属，只能负责粮草军务。两人虽有明争暗斗，但李严终究不是诸葛亮的对手，蜀汉的实权，始终握在诸葛亮手中。