公元1125年,崛起于白山黑水之间的金国,以迅雷不及掩耳之势摧毁了存在了二百多年的辽国。随着金国疆域不断扩展,继辽国灭亡后,金国迅速与北宋接壤。当时,金国与北宋还维持着盟国关系,双方曾共同联手攻打辽国。然而,好景不长,金国迅速以北宋背盟为由(北宋接纳了已经投降金国的辽国汉将张觉),将两路大军派出,南下攻宋。面对金国大军如猛虎扑食般的攻势,宋徽宗赵佶一时慌乱失措,急忙将皇位传给了儿子宋钦宗赵桓,自己带着亲兵护卫仓皇出逃。
不过,金国的两路大军并非无懈可击。西路军(完颜宗翰)被成功阻挡在太原,东路军(完颜宗望)则渡过黄河,围困了开封。而此时,北宋的各路勤王军队,包括最强的西北禁军,也接连赶到开封城下。金国东路军完颜宗望,面对如此多的抵抗力量,一时难以攻克开封。最终,在勒索五百万两黄金及五千万两银币,以及要求割让中山、河间、太原三镇之后,金军被迫撤兵。这场著名的第一次开封保卫战虽然暂时缓解了压力,但北宋违背盟约、招降纳叛的做法,却为金国大举南下提供了口实。 然而,北宋的行为很快再次激怒了金国,最终导致了靖康之耻的发生。公元1126年,金国大军撤回后,派遣使臣萧仲恭来到开封,商议割让中山、河间、太原三镇的事宜。萧仲恭原本是契丹贵族,他的父辈曾在辽国担任要职,由于辽国灭亡,他便投降了金国。此时,宋钦宗赵桓与朝中大臣们认为,萧仲恭作为辽国贵族,或许有复国之心,于是决定诱使他为己所用,借此策反金国的辽国降将。 于是,宋钦宗赵桓密封了一封书信,用蜡丸封好,交给萧仲恭,意图让他转交给金国太原监军耶律余睹(辽国宗室、早已投降金国,并参与了与辽国的战斗),以策反金国降兵反抗金国的统治。谁曾想,萧仲恭回到金国后,将宋钦宗赵桓的蜡封书信交给了金国右副元帅完颜宗望。金国得知此事后,震怒不已,满朝大臣皆大声疾呼,金太宗完颜吴乞买再度下令发动两路大军伐宋。这一次,金国已铁了心要彻底灭亡北宋。两路大军会师开封城下,公元1127年,金军攻破了开封城,宋徽宗赵佶和宋钦宗赵桓双双被俘。经过一百六十多年风雨沉浮的北宋,最终宣告灭亡。金军并没有意图在北宋境内久留,迅速立北宋宰相张邦昌为新帝,改国号为大楚。为了防止北宋复辟,金军押解宋徽宗、宋钦宗以及大量赵氏皇族、后宫妃嫔等三千余人北返。历史上,这一事件被称为靖康之耻。从某种程度上来说,宋钦宗赵桓策反辽国降金将领,为北宋的灭亡埋下了祸根。