公元196年，曹操护送汉献帝东归，那一刻，他真正掌握了挟天子以令诸侯的权柄；再到公元216年，他登魏王之位，将手下子嗣分封列侯，权势如日中天。转眼到公元220年，曹丕废黜汉献帝，自立为帝，曹魏的江山似乎已稳如泰山。然而，公元249年，司马懿在高平陵发动政变，迅速掌控了朝局，并血洗曹氏宗族；再到265年，司马炎废魏元帝，建立西晋，一朝更替之间，风云变幻，仿佛历史的手轻轻一挥，便将曹魏的辉煌彻底埋没。曹操戎马一生，征战三十余年，功勋赫赫，不仅牢牢掌控汉献帝，还培养了文武星光熠熠的班底，为曹丕称帝奠定了坚实基础。然而，令人感叹的是，曹丕登基不过三十年，曹魏就被司马家族死死掌控。曹操生育二十五子，麾下名将如云，可为何在司马懿翻手为云覆手为雨之时，曹操的子嗣与旧部竟无力反抗？

曹操的儿子们，数目众多，命运各异。史料显示，他约有十五位妻妾，共生二十五子。原配丁夫人未能生育，唯领养曹昂；卞夫人后来封为皇后，生下曹丕、曹彰、曹植、曹熊四子；刘夫人则生曹昂、曹铄；环夫人育曹冲、曹据、曹宇三子；杜夫人（秦宜禄之妻）生曹林、曹衮；其余妾室如秦夫人、尹夫人、王昭仪、陈姬、孙姬、李姬、周姬、刘姬、宋姬、赵姬，相继生下十余子。长子曹昂在公元197年的宛城之战中战死，张绣叛乱之际，他奋力保卫父亲，却未能幸免。此事令丁夫人与曹操决裂，终生不复往来。曹丕则在226年夏天病逝，留下曹真、司马懿、曹休、陈群等人辅佐曹芳。曹彰在曹操死后试图索要兵权，却最终交出兵权，三年后进京朝觐，竟因疾病暴毙。曹植被曹丕称帝后数度贬谪，最终于232年病逝。曹熊自幼体弱，多病早逝，曹铄早夭无后。神童曹冲年仅十三便病逝，令曹操痛不欲生地对曹丕叹息此我之不幸，而汝曹之幸也。曹据谨小慎微，一生不问权势；曹宇曾深得曹睿赏识，但终被权臣蛊惑，失去官职，历经波折直到公元278年才受司马炎分封。曹林终生安逸而活至256年，曹衮文采出众却英年早逝；曹玹早夭无后，曹峻低微无为，寿至259年。曹矩死于曹操之前，曹干虽衣食无忧，终究只是平淡度日。曹上、曹勤、曹乘、曹整、曹均早夭无后，曹京终身未娶。寿张王曹徽曾横行一时，但终被削封，公元243年病逝；曹茂则不受宠，未封王。纵观曹操二十五子，竟有十一人早夭，其余如曹昂、曹彰早死，曹植虽才华横溢，也未能长寿。

高平陵政变时仍在世的曹据、曹宇、曹林、曹峻、曹干，无一掌兵权，只得苟活，眼见司马懿屠曹爽家族，也只能低头生存。曹京、曹徽、曹茂更是无足轻重；楚王曹彪虽曾有拥立机会，却因运气不济而遭司马懿轻易处死。此外，曹操还有养子曹真、曹爽、秦朗等人，命运同样坎坷。曹真与司马懿同为托孤大臣，却熬不过对手早逝；曹爽一度架空司马懿，却胡作非为，四面树敌，最终败给司马家族。秦朗曾受曹操疼爱，辅佐曹宇执政，曹爽专权后亦被驱逐，命运不祥。何晏虽娶公主，却因品行虚浮而招致厌恶，最终被司马懿夷灭三族。综观高平陵之役，曹操子嗣早已失去实权，曹魏近支宗亲势力孱弱，真正能够抗衡司马的，也仅剩少数软弱之辈。

曹操旧部亦大多已故或力不从心。夏侯惇死后，九子平庸，唯有夏侯楙尚能在外镇守；夏侯渊与夏侯荣早逝，次子夏侯霸曾是曹爽心腹，但最终逃至蜀汉；夏侯尚因私情伤感而亡，其子夏侯玄亦无力抗衡司马氏。曹仁、曹纯、曹真、曹休、曹洪等名将子嗣大多无为，曹爽专权时，曹氏宗室几乎全被替换，手握权柄者仅曹爽兄弟几人，其余均任人宰割。张辽、于禁、乐进、徐晃、张郃、文聘、李典等诸将亦早亡或战死，剩下的外姓将领子嗣，多安享富贵，缺乏进取心，唯乐进之子乐綝附司马昭而终。文臣如郭嘉、荀彧、荀攸、程昱、王朗、陈群、钟繇、华歆等亦相继去世，曹操原班人马中，唯蒋济仍在，他在高平陵政变中劝曹爽投降，成为司马懿的间接帮手。

司马懿最终能胜，不仅因曹爽怯懦，更因满朝重臣几乎全站在他一方。司空高柔、太尉蒋济、太仆王观、雍州刺史陈泰及其他元老，皆在暗中支持，曹爽仅余智囊桓范独撑，却孤立无援。曹爽擅权、胡作非为、排斥异己，招致元老与士族不满，当司马懿发动政变时，这些人自然而然站在对立面，支持推翻曹爽，而非为司马夺权。曹操子嗣及宗族，早已衰微；旧部亦多隐退或无力，少数幸存者反而成了司马政权的帮凶。历史告诉我们，一朝江山若想长久，必须有人寿长、能担当，若如曹爽般败家，纵使家业再大，也终将拱手让人。