重耳年少时谦虚好学，善于养士。骊姬之乱时被迫流亡至翟国，后辗转五鹿（卫）、齐、卫、曹、宋、郑、楚、秦等国，在外十九年，备尝艰辛。但是，晋文公登基后，不仅迅速掌控了晋国大权，更在和秦国、楚国等大国的较量中占据上风。究其原因，和晋文公麾下的优秀人才存在直接的关系，其中以下五位大臣，就被称之为晋国“五贤士”。

一、狐偃

狐偃（约前715年—前629年），姬姓，狐氏，字子犯，大戎（今山西交城）人。狐偃是晋国重臣，狐突之子。根据《史记》等史料的记载，狐偃和兄长狐毛辅助重耳。骊姬之乱引发晋国混乱，狐偃力劝重耳流亡国外，这促使重耳免遭杀身之祸。在此之后，狐偃保卫重耳国外流亡十九年，堪称其左膀右臂。

狐偃支持晋文公即位，帮助晋文公成为霸主，担任上军将，成为晋文公的首席谋士。比如在城濮之战中，晋军始终贯彻狐偃“诈”的策略。战争初期，晋军“退三舍避之”，使楚军更加骄横轻敌。战争中间，狐偃、先轸命令晋军以虎皮蒙马，马后拖着树枝，扬起尘土，制造逃跑假象，“伐其木以盖其兵”，迷惑楚军，使楚军处处被动挨打，以“败绩”告终。到了晋文公七年，狐偃去世，其子狐射姑袭爵。

二、赵衰

赵衰（？-前622年），即赵成子，嬴姓，赵氏，字子余，亦称成季、孟子余。赵衰是晋献公将军赵夙之孙，赵共孟之子，赵国君主的祖先，春秋时晋国大夫，谋士、战略家，辅佐晋文公称霸的五贤士之一。赵衰早年即有贤士的名声。重耳因骊姬之乱被迫外逃，流亡在外19年，赵衰一直跟随。流亡期间，赵衰在生活上照顾重耳，还多次献计协助晋文公脱险。

重耳返国即位后，赵衰被命为原（今河南济源西北）大夫。晋文公四年（前633年），晋作三军。晋文公命赵衰为卿，他辞而让于栾枝、先轸等人。后为中军佐，与中军将先且居帅师败秦军于彭衙（今陕西澄城西北）。晋襄公六年（前622年），赵衰去世。对此，在不少历史学者看来，赵衰随重耳逃亡期间，除掌管伙食、参与决策外，还颇具“文胆”，关键时刻机敏应对，为重耳赢得了归国即位之良机。

三、贾佗

贾佗（生卒年不详），姬姓，贾氏，名佗，春秋时代晋国大夫，是跟随公子重耳流亡的五贤士之一。贾佗是晋国公族，见多识广而谦恭有礼，是公子重耳的股肱，重耳像对待兄长一样侍奉他。返回晋国后，贾佗在晋灵公时期担任太师，曾接受中军将赵盾制定的刑法，行使于晋国。不过，非常明显的是，因为史料记载的匮乏，不清楚贾佗的最终结局。

四、先轸

先轸（？-前627年），又称原轸。晋国原邑（一说今河南济源西北，一说今山西翼城县原村）人。中国古代杰出的军事家、优秀的军事统帅。其祠庙历经元代赠封“晋大夫先轸之神”，明代赐号“晋大夫先轸之庙”。

根据《史记》等史料的记载，先轸早年随晋文公流亡，与赵衰、狐偃等并称“五贤士”。公元前633年，楚国大军包围宋国时，先轸力主晋文公出兵援宋以奠定霸业。公元前632年，先轸任中军元帅，通过争取秦、齐合作并离间曹卫与楚关系，在城濮之战中指挥晋军采用佯退诱敌、侧翼夹击战术击败楚军，此战开创战场机动用兵先例。

公元前627年，晋襄公即位后，先轸力主在崤山设伏全歼秦军，俘虏孟明视等三将。同年率军抵御狄人进攻时，因自责曾对晋襄公失礼，免胄冲入敌阵战死。由此，先轸可以说是晋国第一名将了。

五、魏犨

魏犨（生卒年不详），姬姓，魏氏，名犨，谥武，故又称魏武子，与狐偃、赵衰等人合称晋国“五贤士”。魏犨追随公子重耳流亡在外十九年。晋文公回国当上国君后，封其为大夫，袭魏邑。

由于魏犨只是一介武夫，所以并没有得到晋文公的重用。直到他的孙子魏绛时，才得到晋悼公的重用，魏氏从此成为晋国六卿之一，为后来魏氏与韩氏、赵氏三家分晋打下基础。