道光朝末年，大清国面临着一系列问题，国库几近空虚，而道光皇帝最为担忧的，便是大清的未来。这个国家的命运，早在当时已经埋下了隐患，草蛇灰线，败亡的种子早已悄悄种下。

道光皇帝一生有九个皇子，按数量来看，仅次于康熙、雍正、乾隆三位皇帝，可以说是一个多产的帝王。然而，道光的爆发却来得较晚，直到他27岁才迎来了自己的长子奕纬。作为嘉庆帝的长孙，奕纬的出生几乎在一瞬间确定了他在皇室中的长房长子的位置。在康熙至道光的一百多年间，除了他，唯一有过类似身份的便是废太子胤礽之子弘晳。然而，奕纬的命运却比弘晳要悲惨得多。奕纬的生母原本只是道光皇帝为皇子时宫中的一名官女子，地位和宫女几乎无异。这个女子心高气傲，并不甘心过普通宫女的生活，借着偶然被道光临幸的机会，她诞下了奕纬，从此，她一跃成为了智亲王（即后来的道光帝）侧福晋。奕纬的降生对嘉庆帝来说无疑是个大喜事，可对道光来说，却无疑打破了他一贯循规蹈矩、正直无私的形象，还给自己留下了一堆复杂的感情债。因此，道光对这个长子日益感到不满，有时甚至对奕纬的亲戚探访大发雷霆。在这种环境下，奕纬性格逐渐变得轻佻放荡，甚至有秘闻称他因吸食鸦片而被道光帝斩杀。虽然这些传闻是否真实难以考证，但奕纬始终未能得到父亲的重视，死时依旧只有嘉庆帝所封的多罗贝勒爵位，这无疑反映出父子关系的疏远。

道光十一年（1831），奕纬因早逝未留下后嗣，按照清朝惯例，皇帝应从宗室中挑选继承人，但道光没有采取这种做法，直到咸丰帝即位时才为他未曾谋面的哥哥进爵为郡王，并选定宗室继承爵位。除了奕纬，道光的次子和三子也在年幼时早逝，导致道光晚年时，几乎没有成年皇子。道光二十六年（1846），随着身体日渐衰弱，道光意识到自己时日无多，开始暗自立储。此时，他最年长的皇子，分别是时年15岁的奕詝和奕誴，以及14岁的奕訢。值得一提的是，奕誴和奕詝年龄仅差六天，但道光对奕誴的偏爱远不如奕詝。奕誴从小顽皮捣蛋，屡次捉弄太傅，因此道光便将其过继给已故的惇亲王绵恺为嗣。至此，奕詝和奕訢便成为了道光首要考虑的继承人选。虽然道光心中并无明确答案，但奕詝和奕訢自幼相亲相爱，彼此间的关系也使得道光在晚年稍感安慰。

然而，在这场皇位的争夺战中，两人虽然没有像康熙时期的九子夺嫡那样血腥，但也各自心思深沉，步步为营。有一年春天，道光突发兴致，准备带皇子们去南苑校猎，顺便检验他们的骑射技艺。出发前，奕詝和奕訢分别向各自的师傅请教，奕訢的师傅卓秉恬认为，皇子必须精通骑射，因为这是满洲的根本。只有弓马娴熟，才能让道光放心。而奕詝的师傅杜受田则认为，皇帝最重要的是赢得臣子的尊敬，若皇子比皇帝更为出色，岂不是让父皇心生嫉妒？于是，奕訢在狩猎场上得到了丰厚的收获，而奕詝则手空空，他答道：时方春和，鸟兽孕育，不忍伤生以干天和。道光听后十分嘉许，称道：此真帝者之言！

道光二十九年（1849），传来了道光驾崩的谣言，尽管后来证明是虚假的，但年近古稀的道光确实已经力不从心。年初，道光下令择期拜谒祖陵，然而他的做法却颇为节俭。与乾隆年间大规模的东巡祭祖不同，道光这次只是带领一部分大臣随行，表现出他精打细算的个性。这种节俭，也反映出他身为皇帝时的谨慎与近乎悲观的心态。在道光拜陵期间，英军正计划强攻广州城，而这一切源于《南京条约》中的条款，使得英国有了进入广州的理由。此前，虽然道光因鸦片战争的赔款焦头烂额，但他仍不愿正面解决和英国的矛盾，反而让地方官员掌握了较大的决策权。在这种局势下，徐广缙上任后，选择以民心为主，采取一系列措施抵制英军，最终迫使英军放弃了驻扎广州的计划。

道光三十年（1850）正月，嘉庆帝的孝和睿皇后病逝。虽然她并非道光的生母，但对道光的帮助极大，特别是在道光即位时，她以长辈身份为他撑起了庞大的支持。道光帝痛失亲人，不仅为她举办了盛大的葬礼，还打破传统，向她展示极大的敬意。为了表达自己的哀悼，他亲自撰写祭文，重申自己对太后的敬爱之心，甚至破例安排了班禅为太后念经超度。此时，道光的心情可想而知，他甚至在临终时下令推迟春节，以避开即将发生的天狗食日之灾。然而，最终，他还是在正月十四日离世了。在他去世的时刻，遗诏中确定了皇四子奕詝继位为太子，皇六子奕訢封为亲王。此时，群臣对道光的决定感到惊讶，奕詝自己更是泪如雨下，群臣纷纷表示对新帝的支持。道光虽然放心地离开了，但他所留下的大清帝国，却依旧面临着重重困境。 几日后，咸丰帝即位，他依据父亲的遗诏对自己的一生做了总结。在《道光遗诏》中，道光自认在位期间节俭爱民，勤政力行，但对于鸦片战争等重大战争问题，却未曾提及。这种回避态度或许深刻影响了咸丰帝的治理，他甚至认为大清无药可救，自己注定是亡国之君。然而，十年后的咸丰帝去世，大清却依旧在挣扎着维持，直到最终走向灭亡。而今天的我们，回顾大清的衰亡，时常提及的，便是道光皇帝这个鸵鸟式的存在——他始终未曾正视鸦片战争的根本问题，也未能为大清的未来做出真正的改变。