作为武王克商后第一个册封的诸侯国，吕氏齐国在周朝历史中占据了举足轻重的地位。它不仅是周朝统治东部的重要支点，而且在随后的数百年中，齐国创造了璀璨的齐文化。那么，作为先秦史上极为重要的一个国家，齐国的国号齐究竟是如何得来的呢？《史记·齐太公世家》中只提到周武王封师尚父于齐营丘，似乎提到的营丘原本是商朝的直属地，商朝灭亡后成为无人管理之地。然而，事实远比表面看起来复杂，甲骨文揭开了这段被尘封了三千年的历史。

甲骨文中的齐字通常被解释为三根麦穗上端的形象，略有高低错落，因此本义便是谷穗整齐，后来这一概念被引申为整治、整理等。在东汉许慎的《说文解字》中，他写道：齐，禾、麦吐穗上平也。象形。意思是说，许慎认为齐字源于麦穗的形状。这一解释得到了进一步的支持，尤其是与来字的关系。甲骨文中的来字，原本的含义是指小麦，而麦字的本义则是到来，这两个字在最初的解释中恰好反了，为何古人如此书写，至今尚无确凿答案。然而，郭沫若则提出了另一个观点，他认为以莱作地名，实际上应该是来。根据这个理论，胶东半岛的莱族人本应被称为来国，因为他们最早大规模种植了小麦。而这一地区与齐国的都城临淄（即淄博）相距不远，因此我们可以推测，这一地区很早就开始种植小麦，古人便根据麦穗整齐的形象创造了齐字，最终将这个地方称之为齐地。

当然，也有另一种解读认为齐字的来源与麦穗无关，而是源自济水。这个解释的依据在于，甲骨文中的齐字，最早的形状是圆形，后来才逐渐演变成直线，直至菱形。这种演变可能与龟甲刻字时的困难有关，因为圆形在刻写上确实不容易处理。许慎并未见到甲骨文，而是根据周朝的字形作出了推测，因此误将其与麦穗联系在一起。而对于济水的记载，《禹贡》有详细记载：导沇水，东流为济，入于河，溢为荥；东出于陶丘北，又东至于菏；又东北，会于汶；又北，东入于海。古人认为济水源远流长，曲折复杂，分出多条支流，最终汇入大海，因此甲骨文中的齐字，可以解读为三条流线相交，代表了济水多源的特征，表明水源的交汇与齐字的字形有某种联系。

就甲骨文和相关文献的分析来看，齐字的起源既可能与麦穗形状有关，也有可能与济水的流动有关，因此齐地这一名称的形成，既可能是从麦穗的形象中借用，也可能源自济水的多源之意。

在先秦时期，国号一般是由地名演变而来。例如，周朝的周源于周原，鲁国的鲁源于鲁地（起初位于河南鲁山县一带）。而商代时期，齐地也曾出现过一个齐国。《南宋·路史·国名记一》记载：齐侯爵，伯陵氏之故国，以天齐渊名。吕尚复封，都营丘，今青（青州）之临淄也。这说明，商代时期已经有了齐国，且在武王伐纣时，齐国被灭，随后周武王将姜子牙封在齐地。尽管《路史》首次提出了商代齐国以及吕尚复封的说法，但这段历史并未在《左传》、《史记》等主流史书中找到确凿证据，因此关于商代是否真的存在齐国，仍然存在争议。值得注意的是，甲骨文的出土为这一说法提供了支持，至少在纣王时期，齐国的存在是可以考证的。甲骨文中的卜辞记录：癸巳卜，贞王旬亡祸。在二月，在齐师。惟王来征人方。其中的齐师，应当是指齐国的部队。

这些卜辞的记载表明，商代的齐国已经成为商朝的重要附庸国，曾多次参与讨伐东夷。而据郭沫若的解读，商代的齐国很可能就是位于营丘一带，今山东临淄一带。纣王曾多次派兵与齐国部队合力攻打东夷，齐国在当时无疑是商朝的重要支持力量。周武王伐纣后，将姜子牙封于齐地，显示了周朝对齐地的重视，同时也表明了齐国在当时的战略重要性。换句话说，吕氏齐国的建立，或许隐藏着商代齐国曾经被镇压的历史。

因此，齐地的历史相当悠久，齐国的国号齐源于麦穗的形象，或者源自济水的流动，而其地名的形成，或许早在商代晚期就已具备。从吕氏齐国的建立来看，其国号齐是承袭了商代的名称，这也像后来田氏代齐一样，具有继承性和历史延续性。