对于三国历史来说，发生在建安二十四年（219年）夏季的关羽攻襄阳之役无疑是一桩标志性的事件。这一战役不仅成就了关羽水淹七军、威震华夏的传奇，也为江东集团带来了侵占荆州的机遇。紧接着，孙权派吕蒙突然袭取荆州，孙刘联盟也因此破裂，三国的军事格局发生了巨大的变化，诸葛亮为刘备所规划的跨有荆益的复兴大计也随之变得遥不可及。其实，早在建安二十年（215年），孙刘之间因荆州问题曾一度剑拔弩张，虽然双方后来通过湘水划界达成协议（也称为湘水之盟），暂时平息了战火，但孙刘之间的联盟实质上已经名存实亡。因此，关羽作为荆州的实际主政者，在长江水道沿岸布满了哨卡，并在南郡重镇公安、江陵等地驻扎了重兵，目的就是为了防范孙权从背后突袭。

让人不禁疑惑的是，既然关羽已经清楚孙权图谋荆州，为何在背后有强敌的情况下，他依然决定出兵攻打襄阳呢？对此，历史上有三种主要的解释。一种观点认为，关羽之所以发动这一战役，是为了在刘备从益州召集大量士人，并逐渐形成决策层之后，巩固自身在刘备集团中的地位；另一种观点则认为，关羽此举是为了为刘备即将成为汉中王造势，虽然刘备事先未曾知情，但在事后却默许了此举；还有一种说法则认为，攻襄阳是刘备在建安二十四年制定的整体战略之一，旨在消除曹仁部对荆州的威胁，而关羽只是按照刘备的命令行事。

那么，这三种解释中，哪一种最接近历史的真相呢？要想解答这个问题，我们首先需要明确：对刘备集团来说，发动如此重大的军事行动，不可能是关羽个人的决定。那么，在关羽攻襄阳之前，刘备和关羽是否有过沟通呢？关羽发动攻襄阳的时间是建安二十四年七月，而就在前两个月，刘备刚刚从曹操手中夺回汉中，他便派遣刘封和孟达分两路进攻东三郡——上庸、西城和房陵。这时，刘封和孟达并不在一起，刘封从汉中东下，而孟达则从荆州的秭归北上。值得注意的是，孟达是当时关羽麾下的荆州守将。这意味着刘备在决策时，必然需要和关羽商议，因为关羽当时是董督荆州事（即负责荆州的军政大权），他拥有决定荆州一切军事事务的全权。

由此可见，刘备在决定调动孟达之前，必然与关羽进行了沟通。关羽随即决定发兵攻襄阳，显然这是刘备和关羽共同商议后的整体战略计划，即在攻占东三郡的同时，也要攻占襄阳。因此，对于关羽出征襄阳，刘备显然是知情并且支持的。在关羽发动攻襄阳的同时，刘备已经进位为汉中王，并以费诗为使，拜关羽为前将军，并授予他假节钺的大权。

这个假节钺极为重要。根据田余庆先生在《秦汉魏晋史探微》中的考证，汉末三国两晋时期，假节钺具有代行王者权力的特殊地位。持有假节钺的人，能行使君命有所不受的权利，甚至能斩杀违令者，拥有对重大事务的决策权。事实上，整个蜀汉历史上，只有关羽和诸葛亮曾获得过假节钺。这意味着刘备不仅完全知晓关羽将发动攻襄阳的计划，而且对其给予了全力支持，赋予他更大的权力来执行这项重要的任务。

既然关羽攻襄阳是刘备与关羽共同策划的战略行动，那么，接下来一个亟待解答的问题是，为什么刘备要把这个任务交给关羽来执行呢？要知道，正是因为关羽攻襄阳，才导致了孙权悍然背盟、吕蒙袭取荆州，从而彻底破坏了刘备和孔明在《隆中对》中规划的以益州和荆州两路北伐的战略计划。为了弄清楚其中的缘由，我们需要对刘备集团的战略布局进行细致的分析。

在进攻东三郡的过程中，刘封和孟达的进攻都非常顺利，刘封攻下了西城，孟达攻占了房陵，而曹操任命的上庸太守申耽也投降了刘备集团，东三郡因此全数归刘备所有。东三郡是指位于汉中以东的三个郡——房陵、西城和上庸。值得注意的是，这些地区的地理位置至关重要，因为它们连接着汉中和襄阳。通过东三郡，刘备集团可以轻松地通过沔水水道与荆州、益州相连接。因此，一旦掌控东三郡和襄阳，刘备不仅能够打通沔水航道，还能保障荆州和益州之间的紧密联系。

然而，在湘水划界后，东吴已经掌握了夏口、陆口等重要水路要塞。此时，孙刘联盟已经名存实亡，刘备集团需要通过攻占东三郡和襄阳，彻底实现跨有荆益的战略目标。进攻襄阳和东三郡，是刘备集团确保战略连贯性和打破东吴威胁的关键一步。因此，攻襄阳不仅仅是关羽个人的决策，而是刘备集团为实现这一战略目标的必要行动。

从关羽水淹七军、擒于禁、斩庞德的战绩来看，攻占襄阳似乎没有任何悬念。然而，刘备集团的扩张却让江东集团感受到了前所未有的压力。孙权在联盟已经解体的情况下，选择暗中与曹操结盟，并派吕蒙突袭南郡，导致建安末年局势发生了急剧变化。虽然孙权的背信弃义和突如其来的袭击对刘备集团的战略构成了重大打击，但关羽和刘备在战略决策上的失误也同样无法忽视。 在得知南郡被吕蒙攻占后，关羽有足够的实力来回击敌人，甚至可以利用这一事件激起荆州军队的愤怒，将其转化为一支复仇之师。然而，关羽却未能及时作出反应，反而选择通过谈判来寻求解决方案，这让吕蒙有机会通过传递吴军善待荆州将士家属的消息，成功瓦解了荆州军的士气，导致荆州军队最终一哄而散。 与此同时，刘备在占领汉中、控制东三郡后，襄阳的得失显然成为了他最为关心的问题。除了全力支持关羽攻襄阳外，刘备还应当亲自领军东进，以确保关羽能顺利攻占襄阳。然而，刘备却选择了留在成都，过起了安逸的生活，忽视了关羽的困境。关羽陷入了两线作战的困境，最终未能完成北伐的计划，而这一切，最终导致了刘备集团的战略布局功败垂成。 可以说，关羽之所以在孙权虎视眈眈的情况下，仍然冒险攻打襄阳，是因为这项行动正是刘备集团整体战略中的一环。然而，最终这一宏伟的战略计划却因为刘备的失误和关羽指挥上的不足，未能如愿完成，导致了历史的遗憾。