在俄乌冲突爆发之前，普京曾公开表示过一番激烈的言论：历史上根本没有乌克兰这个国家。从学术的角度来讲，普京的这番话的确有一定道理。乌克兰作为一个独立的民族概念，确实是直到1917年才被正式提出，直到那个时候，乌克兰才真正以一个独立的身份进入历史的舞台。

乌克兰人和俄罗斯人一直被认为是亲密的兄弟民族，他们都属于东斯拉夫人。早在公元五世纪，东斯拉夫人就已经从西斯拉夫人中分离出来，开始在如今的乌克兰、俄罗斯地区广泛分布。然而，东斯拉夫人并未能在最初的几个世纪中取得快速发展，他们长期受到西方的哥特人（其实是日耳曼人的一支）压制，直至公元九世纪，北欧的罗斯人（依然是日耳曼人的一支）征服了东斯拉夫人，并以基辅为中心建立了庞大的基辅罗斯。

基辅罗斯是一个松散的联盟制国家，类似于古代中国的周代或古希腊，虽然它拥有一些统一的政治框架，但内部城邦和诸侯的独立性却极其强烈。与此同时，基辅罗斯的中央政权常常处于内战不断的状态。然而，作为东斯拉夫人的第一个国家，基辅罗斯对整个东欧产生了深远的影响，以至于东斯拉夫人普遍自称罗斯人。然而，1223年至1240年间，蒙古人的两次入侵彻底改变了基辅罗斯的命运。由于内部的分裂，各个公国未能联合起来抵抗蒙古的侵袭，最终基辅被蒙古大军屠城，基辅罗斯随之灭亡。即便基辅这座城市曾是罗斯人的文化和政治中心，但在经历了蒙古的蹂躏后，几乎再也没有恢复过来，乌克兰地区的繁荣也因此被彻底打断。此时，除了少数位于北方的罗斯公国保持着独立，大部分罗斯人都处于蒙古的统治之下。

随着时间的推移，位于北部的诺夫哥罗德罗斯公国逐渐强大，最终演变为莫斯科公国，并成功推翻了蒙古的统治。到了1547年，莫斯科公国改国号为沙皇俄国，俄罗斯正式建立，并开始了对外扩张的征程。在接下来的百余年里，俄罗斯征服了整个东欧，最终也收复了曾经属于罗斯人的乌克兰。

然而，乌克兰在长期被蒙古、波兰和立陶宛统治的过程中，经历了不同的历史和文化影响。这使得乌克兰地区的罗斯人与北方的俄罗斯人，在语言和文化上逐渐产生了显著的差异。但这种差异在沙皇时期并不明显，俄罗斯人通常称乌克兰为小俄罗斯，而当地人也普遍接受这个称呼。直到20世纪末，随着欧洲民族主义的兴起，乌克兰地区也出现了一些民族主义者，他们主张乌克兰人是独立的民族，应该与俄罗斯人区分开来。1917年，沙俄爆发革命，乌克兰民族主义者在德国的支持下，建立了乌克兰人民共和国，这是乌克兰第一次作为一个独立民族和国家的名称出现。

然而，苏联红军随后发动反攻，摧毁了乌克兰人民共和国，但根据民族自治原则，苏联政府最终建立了乌克兰苏维埃社会主义共和国，从而正式确认了乌克兰作为独立民族和国家的地位。从整个乌克兰的历史来看，尽管这个民族的形成时间相对较晚，但他们始终拥有强烈的民族认同感。即使在自称小俄罗斯的时期，乌克兰人也始终试图与大俄罗斯进行区分。而不仅仅是乌克兰，白俄罗斯也是在近现代才获得明确确认的独立民族，他们也坚信自己与俄罗斯人有着不同的历史和文化，是独立的民族。 总的来说，东斯拉夫人原本可以形成一个统一的民族和国家，但蒙古的入侵打破了这一进程，导致他们的历史发展出现了断层，最终演变成了今天的俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯这三大民族。