为了让大家更方便查阅魏国历史，我做了一个合集，大家可以在首页轻松找到相关资料。 接着上次的内容，刘备刚刚投靠公孙瓒没多久，袁绍和公孙瓒就爆发了界桥之战！开战前，公孙瓒的形势非常有利，他联合了袁绍的对手，形成了一个强大的反袁联盟，将袁绍围困在一方。与此同时，黄河对岸的兖州刺史刘岱还在观望态度，袁绍为了安抚刘岱，不得不将自己的妻儿送去当人质。这时，袁绍唯一的强力盟友就是日后与他在官渡一战中对决的曹操。

公孙瓒不仅联军强大，还拥有东汉末年最强的幽州军。此战，他投入了一万名精锐骑兵，战斗力可谓非凡。要知道，那个时代能动员一万人骑兵队伍的力量是相当可怕的。比如，光武帝时期，上谷和渔阳各派三千骑兵，就能轻松横扫河北；而吕布也曾依靠骑兵与曹操周旋，甚至一度让曹操陷入困境。然而，这场战斗的实际情况却完全出乎预料，几乎是一面倒的战局。袁绍亲自带兵迎战公孙瓒，两军在界桥南二十里交战。公孙瓒带领三万大军，气势汹汹，但袁绍派遣麹义率领八百精兵先行突击，并且配置强弩千张，在敌军未近十步时，突然猛烈射击，造成公孙瓒军队的惨败。冀州刺史严纲被斩，公孙瓒损失惨重，最终不得不撤退。袁绍趁胜追击，连破公孙瓒的营地。 经过这场战役后，整个河北开始团结在袁绍的旗帜下，冀州的局势逐渐明朗化。袁绍慢慢地蚕食了公孙瓒的领土。此时，刚刚投靠公孙瓒的刘备，处境变得异常尴尬。幸运的是，刘备当时还在青州征战，并未完全卷入袁绍与公孙瓒的河北之争。然而，命运的转折又一次降临，新的贵人出现了。

陶谦与曹操爆发了激烈的战争，最终陶谦败给曹操，被迫向公孙瓒寻求帮助。公孙瓒派遣青州刺史田楷与刘备一同前往徐州支援。刘备此时手下有一千余名兵力，并且带了一些少数民族骑兵。途中，他还征募了几千饥民充实兵力。抵达徐州后，陶谦又为刘备增兵四千。曹军因远道而来，粮草匮乏，士卒损失惨重，看到增援到来，最终选择撤退。陶谦为感谢刘备的帮助，任命他为豫州刺史，并让他驻守小沛。 小沛的位置至关重要。曹军南下时，必须经过泗水，而小沛正处于泗水沿线，是曹军进军的关键通道。陶谦显然是将刘备视为一块缓冲区，他给刘备兵力和官职，并非出于单纯的好意，而是考虑到徐州的利益。陶谦的意图，刘备是否察觉，我们不得而知。但当时，刘备深知陶谦的战力不足，公孙瓒在河北屡战屡败，袁绍的势力不断扩大，刘备随时可能被驱逐出青州。对于刘备这样一个从底层拼搏出来的人，每一次机会都弥足珍贵，怎能轻易错过！只有理解这一点，才能明白为何刘备在遭遇袭击后，还能再次选择投降吕布。

刘备在小沛期间娶了当地的甘氏为妾，甘夫人在后来为刘备生下了刘禅。194年春，曹操再次南征徐州。这一次，曹操调整了战略方向，主攻方向由东移至南，避开了陶谦防守严密的彭城和下邳，重点进攻较为薄弱的北部地区。曹军主力从东面的泰山郡发起进攻，陶谦措手不及，琅邪国全境迅速沦陷，陶谦不得不紧急调兵增援郯县。 刘备迅速带兵前往郯城增援，在郯城东面与曹军遭遇并被打败，这是刘备第一次与曹操正面交锋。从此，刘备的抗曹斗争就此展开，屡战屡败，屡败屡战。曹操一路南征，行进中屠城杀戮。郯城内，陶谦的心腹笮融带着一万多人逃往广陵郡，陶谦气愤不已，却又无能为力。徐州眼看就要落入曹操之手。

曹操撤退的原因，是因为他的后方——兖州爆发了大规模叛乱，迫使曹操回军平叛。陶谦的病情在这一过程中加重，临终时，他将徐州托付给刘备，并且对别驾麋竺说：非刘备不能使徐州安定。这一举动令许多人意外。 陶谦为何将徐州托付给刘备？我们可以从三方面来解读。首先，陶谦原本应该将徐州的位置留给自己的后代或是自己势力内的嫡系，但由于曹操的强大，他感到恐惧，再加上嫡系的笮融未战先逃，使得陶谦对他失望，最终将徐州交给刘备。其次，徐州的豪族们，特别是糜竺和陈登，支持刘备的原因也很关键。糜竺是徐州的本土富商，后来他不仅为刘备提供资金支持，还将妹妹嫁给刘备，甚至为刘备提供了两千私兵，这为刘备的崛起奠定了基础。最后，陈登的支持不可忽视，他的劝说代表了徐州豪族的态度：陶谦已不再能保卫徐州，刘备有汉室血统，且为人厚道，是他们眼中最合适的领导人选。 最后，大名士孔融也站出来支持刘备，他曾对刘备说：袁术不过是冢中枯骨，何足介意？赶快接受徐州吧，天命已到，悔之晚矣！孔融作为孔子的后裔，在当时享有盛名，他对刘备的支持无疑为刘备增添了不少力量。 陶谦去世后，糜竺带领徐州人民迎接刘备成为徐州太守。刘备一开始并未答应，但在陈登和孔融的多次劝说下，最终接受了这一职务。