在《西游记》这部脍炙人口的文学作品中，唐玄奘的形象深入人心。他在李世民的护送下，拿着皇帝赐予的通关文牒，穿着庄严的袈裟，从东土大唐出发，西行取经，途中不仅结识了三位忠诚的弟子，还经历了九九八十一难，最终取得真经，返回大唐，传播佛法，造福百姓。然而，现实中的唐玄奘与小说中的形象却大相径庭，他和李世民并不相识，也没有皇帝赐予的通关文牒与袈裟，而他前往西天的旅程，几乎是以偷渡的方式开始的。

唐朝初年，地方城镇对出入人员的管理异常严格。想要离开自己的原住地，必须向当地官府申请一份过所——一种类似于现代身份证和护照的凭证，上面详细记录了持证者的身份、外貌、随行人员的数量，甚至连携带的物品和交通工具的种类都要注明。每个关口的官员都会一一核对来往行人的过所，如果发现有任何一项不符，便不允许其通行。

唐玄奘在当时不过是一名普通的僧人，前往西方求取真经，在当时的官府眼里，简直是一个荒诞的请求。根据出家人的戒律，唐玄奘必须以真诚的理由向官府申请过所，他几番尝试，但却屡屡被拒绝。自13岁出家至26岁来到长安，唐玄奘的佛法造诣仍未臻于完美，他决定前往西天求取《瑜伽师地论》，然而他的理由并未获得官府的认可。长安的官员无法理解一位僧人为何执意要远赴西方，且心生疑虑。唐玄奘数次被拒，终于感到无望，然而他内心渴望真经的决心并未动摇。

公元627年，唐玄奘决定不再等待，他决心偷渡，尽管没有过所，也没有任何皇帝的许可。现实远不像小说中的轻松。唐玄奘刚到扬州，就被关口的将领李大亮抓获。李大亮审视了他，发现这位僧人并无任何武器，身上除了一个化缘的碗和几本经书外，别无他物。于是，他并没有将唐玄奘立即押入大牢，而是将其暂时关押在城外。就在这时，一位路过的僧人听说了唐玄奘的西行志向，对他产生了极大的敬意。在一个疏忽的瞬间，这名僧人偷偷放走了唐玄奘，让他得以逃脱。

唐玄奘虽感激这位僧人的帮助，但他知道时不待我。无暇多言，他匆匆道谢后便踏上了新的征途。为了避免再次被查身份，他选择了最为隐秘的方式——避开所有城镇走荒僻的小道。虽然这样避免了关卡的检查，但也让他的旅途充满了危险。荒野中野兽出没，崎岖不平的道路让行进更为艰难。唐玄奘早已把最初从长安带来的口粮吃光，他只能依靠摘取野果、化缘为生。有时，遇到好心人，他能填饱肚子；若没有，他只能忍受饥饿继续前行。

然而，李大亮并没有善罢甘休，他愤怒地命令沿途各州县一旦发现唐玄奘，一定要将其抓回。公元628年，唐玄奘终于辗转来到高昌国。在这里，国王深受感动，不仅为他配备了随行的沙弥和补给，还为他准备了丰富的食物和盘缠。更让唐玄奘感动的是，高昌国国王为了表达对他的敬意，特地向其他国家发布了唐玄奘的通行证。这张通行证使得唐玄奘不再需要躲避官兵的追捕，他从一个偷偷出逃的和尚，变成了合法的取经使者。

离开高昌国后，唐玄奘带着随行的僧侣继续西行。一路上，他遭遇了许多天灾人祸，随行的人有的因病而死，有的因无法忍受艰辛逃走，只有唐玄奘一人坚持下去。经过西突厥、阿富汗、那烂陀寺等地，唐玄奘潜心钻研西域佛法，终于解开了当年在长安时对于佛学的种种疑惑。五年时间，他从一个被人轻视的逃亡僧人，成长为西域闻名的高僧，甚至连长安的百姓也听闻了他的名字。

佛法修成后，唐玄奘并没有因为获得声誉和荣耀而改变初心。他告别西域的一切，带着多年来所获得的经书和心得，返回大唐。李世民得知唐玄奘回国的消息后，欣喜若狂，立刻派遣房玄龄等官员前去迎接。为了表彰唐玄奘的贡献，他还特意赏赐了许多金银财宝。

回到大唐后的唐玄奘并未放松。他的17年旅程让他对外面世界有了深刻的了解，他曾走过一百多个国家，了解了各国的风土人情与百姓的生活。唐玄奘觉得这段宝贵的经历不能就此遗忘，于是他口述了《大唐西域记》，使更多百姓能够了解西方国家的风情和文化。 不仅如此，唐玄奘还将从西域带回来的1335卷经书进行了翻译，为唐朝的佛教事业做出了巨大的贡献。然而，长时间的奔波和受寒使他的身体逐渐衰弱。公元664年，唐玄奘因身体状况而辞世。尽管他离开了人世，但他的故事却永远流传在世间，成为了历史上最伟大的佛教传播者之一。而吴承恩更是将唐玄奘的事迹改编成了《西游记》，让世人铭记这位伟大的取经人。