长平之战，发生在公元前260年5月至10月，战场位于秦国与赵国之间的长平（今山西晋城高平市西北）。这场战斗源于两国为了争夺上党而展开的激烈冲突。从秦国出兵迫使韩国割让上党，到秦国最终获胜，历时三年，其中长平之战持续了五个月。赵军战败，秦国赢得了长平，并彻底占领了这一战略要地。

自商鞅变法以来，秦国的国力迅速崛起，逐渐朝东扩展。与此同时，曾经与秦国并列的齐国，在乐毅伐齐之后虽最终复国，却始终未能恢复昔日的强盛。而赵国则在胡服骑射的政策推动下，逐步崛起，特别是在齐国衰退后，赵国成为了唯一能与秦国抗衡的关东大国。长平之战实际上，是当时第一强国秦国与第二强国赵国之间的一场殊死较量。

秦国的东扩策略，让三晋（韩国、赵国、魏国）成为了首当其冲的攻击目标。长平之战之前，韩国与魏国几乎已经被秦国打垮，唯有赵国多次击败秦军，成为了关东诸国抗秦的中坚力量。公元前270年，秦国越过韩国向赵国发起进攻，赵将赵奢在阏与一战中大败秦军，成功抵御了秦国的进攻。这时，秦国采纳了魏国范雎的远交近攻策略，暂时放弃了赵国，转而向魏、韩两国发起攻击。公元前262年，秦国战胜韩国，迫使韩国割让上党并求和。

然而，韩国的上党郡守不愿屈服于秦国，将上党送往赵国，希望借赵国之力抗秦。使者抵达赵国时，国内产生了分歧。一方认为不能接受上党，担心这是韩国的阴谋；另一方认为应接受上党，认为这是获取土地的好机会。最终，赵王采纳了后者的意见，接受了上党，秦赵之间的战争随之爆发。

有人认为，赵国在上党问题上的决策欠缺深思，急于争夺土地而忽视了可能与秦国发生的战争风险，导致最终的惨败。但从另一个角度来看，赵国并非短视。在当时，秦赵之间的大战几乎是不可避免的。虽然赵国军力强大，但与秦国的差距依然明显。既然战争无法避免，那么如何选择战争的时机和地点便显得至关重要。时间上，赵国无法选择，但地点上却有所选择。上党地区山地险要，距离赵国核心地区也不远，占据这里，能够建立起一座坚固的防线，对赵国来说，战术上并没有错误。 战争爆发时，赵国的名将赵奢已经去世，接替他的廉颇成为赵军的统帅。与赵奢不同，廉颇性格沉稳，但机敏略显不足。在战争初期，赵军与秦军交锋失利，廉颇决定采取防守策略，与秦军展开消耗战。从军事角度看，这无疑是一个理智的选择。然而，从整体局势来看，赵国远不及秦国强大。秦国依靠耕战制度，民众能够迅速补充战争物资，而赵国则更依赖商业，一旦战争全面爆发，赵国的资源供应就显得捉襟见肘。经过三年的对峙，赵国几近崩溃，最终不得不换将。

赵王的换将决策，虽然常被误解为中了反间计，但实际上，这是赵国朝野共同决定的结果。争议的焦点仅在于选谁替换廉颇。最终，他们选择了赵奢之子赵括来接替。这一决策至今争议不断。有人认为赵括只是纸上谈兵，最后的失败证明了他并没有实际的战场能力。然而，若从长远来看，赵括的失败并非毫无价值。虽然赵国遭到严重损失，但秦国同样也付出了巨大的代价。秦国的统一进程虽然未曾因此受到太大阻碍，但赵括还是给了秦国相当大的打击。赵国选择赵括，正是希望他能尽快结束这场消耗战，然而在秦强赵弱的形势下，赵括未能达到大家的期望。 从国力对比和具体战争能力来看，赵国似乎注定无法战胜秦国，那么赵国就没有办法避免长平的惨败吗？其实，赵国完全有机会避免失败，只是他们未能抓住关键的机会。在赵国的外交失误上，隐藏着长平之战的深层原因。 后世的我们常常认为，在秦赵战争中，其他关东诸国都会支持赵国，然而这实际上是一个误区。我们今天之所以这样看，是因为关东六国最终被秦国统一，但在当时的各国眼中，秦国是一个巨大的威胁，赵国同样也未必是他们的朋友。因此，诸国对秦赵之间的战争并未持明确立场。若赵国能在战争初期坚持下去，或许能得到其他国家的援助，让秦国遭受更大的消耗。然而，赵国并未想在这种消耗中取胜，而是选择与秦国议和。 战局初期，赵国作战不利后，国内开始出现两种声音。一派主张立刻派使者求和；另一派则认为应该与其他国家联络，利用合纵策略来威胁秦国，进而争取和谈的机会。不幸的是，赵王选择了前者。结果，秦国热情接待了赵国的使者，并故意放出和解的气氛。其他国家见状，以为两国和平谈判即将达成，于是放弃了对赵国的援助。就在赵国国内希望获得外援时，秦国突然翻脸，拒绝和谈。赵国急忙再次寻求各国支持，但此时各国已经失去了对赵国的信任，认为赵国出尔反尔，难以依赖。最终，赵国面临粮草短缺，无法获得外援的困境，内外夹击之下，赵国决定临阵换将，期望通过一战迅速决胜负。 然而，结局如我们所知，赵国四十万大军在长平被秦军惨烈坑杀。秦国彻底摧毁了最后一个能阻碍它统一的国家。尽管秦国也付出了巨大的损失，但此后秦国的统一进程已不可阻挡。