赫鲁晓夫，继斯大林之后的苏联领导人，于1953年9月走上了苏联最高领导的位置。在接下来的十多年里，他不仅在国内外舞台上激扬风帆，成为了当时全球瞩目的人物，直到1964年10月的突然下台。赫鲁晓夫的辞职并非是权力的平稳过渡，实际上他是被迫退休的，也就是被罢免了。

赫鲁晓夫的个性非常鲜明，给人一种很复杂的印象。他一方面率性而为、行事难以预测，活泼而好动，且性情直爽；另一方面，他又是个相当有政治头脑的人，几乎没有谁能真正驾驭得了他。因此，赫鲁晓夫被公认为是一个令人生疑的滑头，既能引领方向，又时常令人捉摸不透。

赫鲁晓夫心中一直有着远大的社会主义理想，致力于让苏联摆脱贫困。为此，他曾提出过一些充满理想主义的举措，比如在食堂里免费供应面包，希望通过这种方式缓解民众的生活困境。但他的许多做法都带有一种理想化色彩，往往没有考虑到现实中的复杂性。比如，他曾提出改组农业部，将地方党组织分拆成专门负责农业和工业的两个部门，并推行玉米种植，增加化肥生产和扩大灌溉面积等。然而，这些政策并没有达到预期的效果，反而导致了更严重的问题。

赫鲁晓夫曾对自己理想中的共产主义社会做出过这样的描述：这就意味着让所有的儿童都进入寄宿学校，让所有的孩子从出生到受完教育都由国家保障，让所有的老人从某一年龄开始在各方面都得到保障。我想，再干上一两个计划，我们就能够做到让所有的人都有饭吃，我们将会有面包和肉，谁想吃多少都行。不过一个人只能吃那么一些，多了也吃不下。连资本主义国家都有一些食堂，在那里你可以随便交点钱，就想吃什么吃什么。为什么在我们的社会主义和共产主义制度下却无法做到这点呢？赫鲁晓夫显然希望通过这样的方法彻底解决社会上的贫富差距和资源短缺问题，但这些想法最终未能实现。

赫鲁晓夫的急功近利是他性格中的另一个重要特点。在他十年的执政生涯中，他经常推出一些匆忙的政策，这些举措往往事与愿违，甚至给苏联的经济形势带来了更大的困扰。例如，1961年的货币改革就以失败告终，导致物价上涨，赫鲁晓夫的人民庇护者形象也因此大打折扣。接下来的1963年，严重的干旱造成了农业歉收，许多城市不得不实行购物卡制度。此时，苏联首次从国外购买了940万吨谷物，占当年收获量的10%。商店里面粉、饼干、肉类等食品几乎消失，排长队买牛奶成了人们日常的一部分。

赫鲁晓夫的管理方式也让许多原本支持他的机关、军队和克格勃产生了反感。他打破了许多传统的管理方式，裁减了大量军官，拒绝让肃反工作人员享有特权，这些举措让他与权力机构的关系变得愈加紧张。赫鲁晓夫的个人行为也让高层干部对他心生怨恨。他常用一些粗鲁的词汇来形容中央委员会的成员，称他们为傻瓜、无赖、懒蛋，甚至臭狗屎。这种做法让许多原本与他关系不错的人感到不满。

赫鲁晓夫身边的一些人并不赞同他的做法，尤其是在政治上采取过于激进的改革措施时，批评声不断。像他批判斯大林、庇护作家索尔仁尼琴和特瓦尔多夫斯基、寻求与西方达成某种共识，裁减军队，削减军工生产等举动，都让许多人产生了疑虑。在赫鲁晓夫下台后，对于这场政治变动的内幕，虽然有些人曾试图揭开真相，但那些参与其中的主要人物大多已经去世，许多真相也因此永远消失。 普遍认为，赫鲁晓夫下台的政治密谋中，主要有两个集团的参与。其一是谢列平和克格勃主席谢米恰斯内。谢列平是年轻干部的代表，他在推翻赫鲁晓夫过程中表现得坚定不移。谢米恰斯内作为克格勃的领导人，没有他的支持，赫鲁晓夫的对手们很难成功。另一个重要集团则是赫鲁晓夫的同僚勃列日涅夫、波德戈尔内和波利扬斯基。这些人早已对赫鲁晓夫的作风感到厌倦，经常被他放在紧张的工作环境中。谢列平和谢米恰斯内虽不具备核心地位，但勃列日涅夫等人的支持，使得他们最终能够动摇赫鲁晓夫的权力基础。 勃列日涅夫在赫鲁晓夫下台的过程中扮演了举足轻重的角色。据后来回忆，勃列日涅夫曾向一些关键人物寻求支持，甚至通过一场打猎来邀请他们谈判，商讨如何让赫鲁晓夫退休。最终，赫鲁晓夫的政治生涯以勃列日涅夫的主导下台而告终。 赫鲁晓夫的政治生涯并非没有忠实支持者，尤其是他在1961年10月的一次会议上提出的干部更新政策，引发了他身边一些长期支持者的动摇。赫鲁晓夫要求干部定期更换，区委、州委和苏共中央委员会的成员都必须更新，而且超过55岁的干部被视为老头子，处于潜在被替换的状态。这种政策自然引起了许多长期在位的干部的不满。勃列日涅夫抓住了这一点，成功争取到赫鲁晓夫支持者的支持，为自己的政治进攻铺平道路。 赫鲁晓夫逐渐意识到，他的政治处境正在发生微妙的变化。临行度假前，他找来波德戈尔内，向他透露了一项秘密——克格勃的工作人员加柳科夫告诉他，赫鲁晓夫正面临着一场政治阴谋，而波德戈尔内似乎与此事有关。波德戈尔内惊慌失措，立刻否认并建议展开调查。赫鲁晓夫将这件事交给了米高扬和其他高层人员调查，但这些变故并未阻止他日益增长的警觉性。