老北京的“神祇坛”是明清时期皇家祭祀自然神祇的重要场所,其核心功能是祭祀天神和地祇,以祈求风调雨顺、国泰民安。
神祇坛并非单一建筑,而是由两座独立的祭坛组成。天神坛位于神祇坛东侧,坐北朝南,地祇坛位于神祇坛西侧,坐南朝北。神祇坛的设立与明代嘉靖皇帝的礼制改革密切相关。在嘉靖九年(1530年),原先合祀于“山川坛”的天神、地祇诸神被分离出来,专门建造了天神坛和地祇坛进行祭祀,此时“山川坛”也更名为“神祇坛”。这一改革体现了当时“天地分祀”的礼制思想。
老北京已有天坛、地坛,为什么还要设立神祇坛?
天坛和地坛是祭祀“天”与““地”这两个最高自然神灵的国家大祀场所,由皇帝亲自主持,规格最高。神祇坛则是祭祀具体自然神灵(如云雨风雷、五岳四海等)的场所,属于中祀或群祀,其功能是作为天坛、地坛祭祀体系的重要补充和细化。
天坛:祭祀“皇天上帝”(昊天上帝),代表至高无上的天神。
地坛:祭祀“皇地祇”(皇地祇神),代表大地之神。
神祇坛:祭祀的是具体的自然神灵,分为两部分:
天神坛:祭祀云、雨、风、雷等天象之神。
地祇坛:祭祀五岳(泰山、华山等)、五镇(沂山、霍山等)、四海(东海、南海等)、四渎(长江、黄河等)以及名山大川之神。
如今,神祇坛的建筑本体已不复存在,但其核心文物——地祇坛的石龛(供奉神灵牌位的石制基座)得以保留。2002年,这些石龛被迁移至先农坛内坛,并按原位置排列,用绿植模拟再现了当年的坛台风貌,成为了解这一祭祀制度的重要实物见证。