太平天国运动,是封建王朝时期最后一次规模空前的农民起义。这场史上最大规模的农民起义,虽然声势浩大,但最终未能逃脱失败的命运。带头的洪秀全、石达开等人不仅被清军杀害,他们的亲朋好友也未能幸免,或死于追杀,或被迫隐姓埋名,直到清朝灭亡依然不敢公开身份。
然而,事实上,太平天国的失败并非没有转机。当时,尽管像杨秀清这样的领袖对读书人并不看重,但古代的谋略家,往往并不在乎出身和学历。太平天国当时就有一位将领,曾为洪秀全献计,若当时采纳这些计策,或许清朝早已灭亡,也不必等到袁世凯的介入。 这位将领,名叫罗大纲,广东梅州人。年轻时,他的活动与洪秀全并无太多关联,洪秀全的活动范围主要集中在广西和粤西,而罗大纲则活跃在粤东一带。年轻时,罗大纲对清朝统治充满仇恨,尤其是在当时腐败至极的清政府下,百姓困苦不堪。罗大纲常与结交的伙伴们一同劫富济贫,帮助贫困的百姓。随着年岁渐长,他的反清情绪愈加激烈,开始加入各种反清组织,逐渐积累了声望。 后来,罗大纲成为了三合会的首领,与各地志同道合的反清人士相互合作,参与了更大范围的反清斗争。此时的罗大纲,在清朝眼中不过是个水贼,四处作恶,但在当地百姓中,却是备受敬仰的英雄人物,许多人都愿意追随他。 金田起义爆发后,罗大纲通过朋友胡以晃的介绍,与太平军的领袖冯云山展开了接触。在确认了双方的共同目标——推翻清朝后,罗大纲毅然决然地带着两千多海盗加入了太平军,成为了水师精锐的一员。此后,他参与了多次与清军的激烈战斗,屡次为太平天国取得关键胜利,攻下了全州、破镇江,一时间,太平军势如破竹,清朝灭亡似乎只是时间问题。 然而,洪秀全在占领南京后,却开始过起了享乐的日子,这让罗大纲感到十分忧虑。他曾多次向洪秀全提出三个重要的战略建议,这些建议若被采纳,或许太平天国的命运会有所不同。 罗大纲的第一个建议是:要攻打燕京,必须先拿下河南。尽管洪秀全和杨秀清的眼光都集中在攻打河北上,罗大纲却认为,首先占领河南,对后续的战争大有裨益。如果能够掌握河南,太平军将能不断补充物资与兵力,更有力地支援对燕京的进攻。但遗憾的是,洪秀全并未采纳这一建议,结果太平军在进军天津时,因粮草不足以及寒冬来临,最终未能如愿而退。第二个建议是,平定后方,再攻打燕京。罗大纲认为,尽管太平军一路凯歌,占领了南京,但南方仍有许多地区没有彻底巩固。如果在后方没有稳固的根基,就贸然北伐,实在是过于冒险。他建议应先稳定东南的九省,逐步建立起稳固的势力,再考虑北伐燕京。然而,洪秀全等人并未听从这一建议,最终将太平天国的前景推向了更加危险的境地。 第三个建议是,要加强水师,确保江南的安全。太平天国定都南京后,江南一带的水路至关重要,需要强大的水师来保障交通与物资运输。罗大纲深知水师对于战局的战略意义,然而太平天国的水师并不强大,这也成为了他们最终败给曾国藩的原因之一。 如果太平军成功攻下燕京,清朝的灭亡几乎是板上钉钉的事。毕竟,咸丰皇帝和清朝的其他皇室成员就驻扎在燕京,控制了他们,便等同于控制了整个清朝。然而,要想攻下燕京并非易事,首先都城的守军极为强大,皇帝也有禁卫军,太平军若与清军僵持过久,很可能会引来外部援军。 罗大纲的三条建议,归根结底,就是要稳住后方,方能攻打北方。可惜的是,洪秀全等人在建立了初步胜利后,开始沉溺于奢华生活,朝廷内部也发生了内讧。太平天国的统治从一开始就不够稳固,最终也未能坚持太久,导致了它的覆灭。