北宋的军队体系由禁军、厢军和乡兵三大部分构成，其中厢军和乡兵的战斗力较为薄弱，而禁军则是其主力部队。金军的力量，依照地区的不同，大致可以分为河北禁军、西北禁军和中央禁军。南方也有一些禁军驻扎，然而南方的禁军总数加在一起，仍然远不及上述三部分的任何一支。西北禁军因为驻扎在民风彪悍的陕西地区，长期与夏军作战，因而维持着强悍的战斗力。北宋西军正是凭借这一支力量，捍卫了国家的最后一份尊严，成为了名将辈出、强军之源。本文将聚焦于西军中的种家军。 在《宋史》中，长安人种世衡创建的种家军，相较于小说和影视作品中常见的杨家将，具有更为深远的重要性。杨家出身北汉，后投降太宗，从杨业到杨文广，杨家三代仅有三代人。而种家军自从种世衡创立以来，便成为西军的中流砥柱，一直在北宋覆灭前活跃在最前线，英雄人物层出不穷，种世衡、种诂、种谔、种诊、种谊、种朴、种师道、种师中等人，无一不是出色的将领。种家五代子弟，数十人在沙场上英勇牺牲，成就了家族的辉煌。

回溯千年，西北的黄沙漫天，铁骑金戈，碧血染沙，杨家将、种家军、折家军等家族在这片战火纷飞的土地上演绎着他们的英雄史诗。北宋面临着四面楚歌的局势，战事不断，西北的党项屡屡挑起边界纷争。在西北的战火中，成千上万的种家军正奋力与敌人厮杀。种家军的将领们，大多都是长安人，血脉里流淌着汉唐的豪情，气质中融入了关中一带的刚强风骨。有的孤军深入荒漠，在马背上中箭而死，战马将尸体带回；有的头发已花白，年逾六十依然奋战在沙场。北宋时期，种家军的无数将士以鲜血染红黄沙，他们的事迹可歌可泣，成为时代的传奇。 在北宋初年，党项人元昊建立了西夏，多次带兵劫掠西北边疆，使得当地民众流离失所，百姓困苦。为了逃避战乱，众多人纷纷逃往他处。此时的种世衡，刚从朝廷的尔虞我诈中脱身，为了避开朝堂内的权力斗争，他上书建议在与西夏接壤的地区修建城池，加强西部防守，并主动请缨负责此事。在边疆，种世衡一方面抗击西夏的侵袭，一方面修建城池，他将这座新城打造成了抵御西夏侵略的坚固屏障。为了表彰种世衡的贡献，朝廷赐名这座新城为青涧城。在任期间，种世衡不仅训练士卒、体察民情，还整顿军纪，令军队秋毫无犯，他在当地百姓和军队中拥有极高的威望。之后，他被调任到环庆、麟延一带防守，屡次立下赫赫战功，受到了当时总领西北军务的高度评价。

正是在这段时间里，种家军的雏形逐渐显现，种家在西军中的地位也逐渐稳固。此后几代，种家将星频出，成为北宋西军中最具影响力的家族之一，也是整个两宋时期最著名的武将家族之一。与西北的折家军相比，种家军显然有着本质的区别。折家军带有明显的家族化军阀性质，其家族势力可以世袭。然而，种家则更像是流官，部队并非世袭，而是根据朝廷指派而转任，随时调动。尽管如此，由于种家长期驻守西北，家族成员在军中担任重要职务，影响力巨大，因此才有了种家军这一称谓。实际上，这更应被称为种家将。 在小说和演义作品中，杨家将因忠烈报国、七郎八虎英勇战死沙场而成为令人唏嘘的悲壮象征。但在真实的历史中，杨家七子征战沙场的事迹却难以找到确凿证据。相反，种世衡的八个儿子均在军中立下赫赫战功，成为当时西北地区抗击西夏侵略的主力。种家八子之中，最为出色的便是第五子种谔和第八子种谊。水浒传中，提到鲁智深追随的小种经略，其实指的便是种师道，而这位种经略正是种谔。

种谔是种家子弟中少数继承祖上种放文采的子弟，他不仅具备过人的文采，也有卓越的武功，是一位典型的文武双全的儒将，颇有几分周郎风采。在抗击西夏侵略的过程中，种谔立下了赫赫战功。公元1081年秋，宋王朝调集五路兵马进攻西夏，此时的种谔已经是宋军的大将。九月二十九日，他率兵出征绥州攻打米脂，初战未果，三天未能攻下。此时，西夏军调集了8万兵力来支援，敌众我寡，情况危急。种谔决定在米脂城外的无定河边埋伏伏兵，待敌军逼近时，伏兵一举出击，将敌军分割成两段，首尾不能相顾。最终，8万西夏军被击溃，米脂的守将令介讹遇被俘，这就是历史上著名的米脂大捷。因而，种谔升任凤州团练使、龙神卫四厢都指挥使。 另外，第八子种谊也赫赫有名，他曾率种家军一部，从兰州渡河抗击西夏军，一举斩敌首六百。后来，西夏军袭击延安，种谊接到支援命令。当他率军未至时，敌军听说是种谊来援，竟然不战自溃，纷纷撤退了三十里。延州百姓纷纷称赞种谊：得谊，胜精兵二十万！ 随着时间的推移，种家第三代的将领逐渐崭露头角。种师道、种师中、种朴被誉为小三种，他们成为军中的中流砥柱。在金军南下之时，种师道拼命抵抗，但由于北宋朝堂的动荡不安，甚至做出了撤职种师道的决定，最终种师道悲愤而死。而在此之前，种师中已经在太原保卫战中英勇牺牲。 种师道的两个儿子——种浩和种溪，均在战场上阵亡。孙子种彦崇也死于战火。到了南宋时期，种师道的直系血亲已经全部为国捐躯，只能由侄子代为祭祀。种家五代人，为了北宋的存亡，鞠躬尽瘁，死而后已。

在中国历史的长河中，北方的草原常被视为心腹大患，而西北的少数民族则被视作疥癣之疾。无论是朝堂还是民间，对抗北方草原的将领总是受到推崇，而对抗西北、开发西域的将领则显得被忽视。从汉代起，这种情况便一直存在。北宋时期，朝廷对抗辽国的战场上将领较为显赫，因此民间对抗辽国的将门创作较多，如杨家将。而种家这支为了国家流尽鲜血的军队，却鲜为人知，几乎在历史的长卷中湮没无闻。