1949年5月17日，在陕中战役中，敌军胡宗南部的溃败引发了全线的西撤，解放军第一野战军各部队迅速接到追击命令。第四军的战斗力十分强悍，先后攻占了礼泉、乾县、永寿等地，沿途剿灭了大量敌人的地方武装，队伍一直向麟游进发，意图彻底消灭敌人第五十七军。 然而，5月21日，第四军的直属队行进得过于深入，接近乾县和麟游交界处时，意外遭遇了敌军后卫的阻击。此时，直属队中的非战斗人员较多，且周围并无友邻部队支援，陷入了极为危险的境地。军长王世泰得知消息后，立刻指派左翼第十一师师长郭炳坤（1955年晋升少将）和副师长刘懋功（1955年晋升少将）前往军部接命。

郭炳坤与刘懋功不敢怠慢，骑马疾驰赶往军部，途中郭炳坤的马因过度劳累竟死于途中。刘懋功没有丝毫停顿，他迅速表示：我的马还行，我去追军部直属队！王世泰听后急忙点头答应，考虑到刘懋功没有带部队过来，便将军部侦察连和警卫连交给他指挥。 刘懋功接过任务后，带着这两个连继续追赶敌人。根据侦察得来的情报，敌军大约是一个营的兵力，他立刻做出果断决策，发动进攻。解放军以强烈的气势压制住敌军，敌人很快溃败，向西逃窜。刘懋功成功解救了军部直属队后，将警卫连和侦察连交还给军长，自己则与郭炳坤一起返回第十一师，准备继续追击敌人。

回到部队时，刘懋功发现部队正在做饭。看到这一幕，他心急如焚，立刻大声喊道：敌人正在拼命逃窜，必须尽快追赶！你们停下来做饭做什么？耽误多少时间！赶紧出发！郭炳坤看到士兵们过度疲劳，忍不住劝道：懋功，让大家吃完饭再走。来，吃点饭再走。政委高维嵩也附和道：是啊，吃了饭再走。然而，刘懋功心急如焚，根本不愿浪费时间，他转身带着作战科长和警卫员上马，毅然向前追击。 三人一路追到了麟游县城西门外，途中作战科长看到后面没有部队跟上，担心刘懋功孤军深入，劝说他稍作停留。天色渐暗，泥泞的路也越来越难走，刘懋功决定停下来等一下部队。但看到后方的部队仍未到来，他心生焦虑，担心敌人趁机逃脱，便毫不犹豫地继续前进。

不久后，前方传来密集的枪炮声，刘懋功听到声音十分疑惑，便让作战科长和警卫员拿起雨衣遮挡，并在手电的照射下查看作战地图。这时，一名骑马的通讯员出现在他们面前，他带来了一个好消息——我军第一军第二师和第四军第十师已经将敌军第五十七军和三十师困于老爷岭至姚家沟一线，敌人已经被彻底击溃。解放军各部队轻松歼敌，俘虏了敌副军长以下8000余人，缴获大量武器装备。 虽然刘懋功为自己部队的十师取得如此战功而高兴，但心中却充满了遗憾：十一师本来是前卫部队，却因吃饭耽误了时间，错失了这次战功。天色渐亮，王世泰和张仲良政委也赶到了。得知敌军依然向北面山区溃逃，王世泰立刻指示刘懋功带队前往西北山区堵截敌人，告诉他后续的部队会归他指挥。

刘懋功毫不犹豫，迅速带着作战科长、警卫员和侦察人员朝西北山区进发。追了一段时间后，他们遇到了崎岖的山路，只能下马步行。作战科长去找当地人打听路况，刘懋功和警卫员则匆匆赶路。当他们绕过一个山包时，突然看到不远处有个老乡，刘懋功让警卫员去问路，而自己则继续向前。 然而，刚拐过一个山包，刘懋功就看到三个戴着钢盔、肩背步枪的士兵朝自己走来。随着他们越来越近，刘懋功突然意识到，这三人竟是敌军！但他并没有慌张，因为此时自己并未带枪，手头空空，面对敌人只能依靠机智。

敌军士兵走到近前，低声问道：哪一部分的？刘懋功瞬间反应过来，自己身穿蒋军军装，头戴军帽（虽然没有帽徽和军衔），胸前还挂着望远镜，便立刻决定冒充敌人。他高声答道：三十师的！紧接着又反问：你们是哪一部分的？ 敌人答道：二〇三师！

刘懋功故意露出威严的表情，冷冷地说：你们去哪？敌兵答道：解放军来了，快撤到后山去。 刘懋功眯起眼睛，严厉地命令：不许撤，准备迎战！敌兵一时愣住，不知所措。就在此时，刘懋功听到身后草木的响动，意识到警卫员赶到了，他立即指挥道：把枪放下，不许动！缴枪不杀！

警卫员迅速上前，迅速缴获了敌人的武器，俘虏了这三名敌兵。接着，刘懋功发现敌人有一个连赶上来了，于是立刻指挥附近的连队实施夹击，成功击溃敌人，并俘虏了部分敌兵。 随后，军直属炮兵营和十一师的部队赶到，参与了搜索残敌的战斗。三名被俘的敌兵好奇地问：那个空手敢抓我们的副师长是干什么的？战士们笑着回答：那是我们副师长，您们见到的可了不得！ 敌人得知刘懋功的身份后，十分震惊，并表示：国军的高级军官都在享乐、贪污，打仗时都想往后躲。像你们解放军副师长一样，敢冲到最前线，空手抓俘虏，真是佩服！我们都想加入解放军！ 这次空手擒敌的经历，成为了解放军中的美谈，刘懋功以其果敢的勇气和机智的应变赢得了全军的敬佩。