在《三国演义》中，蜀国丞相诸葛亮以智勇双全的形象深入人心，尤其是他在西城城墙上，用一口古琴、一把羽扇，巧步疑阵，成功智退了司马懿的数万大军，这便是著名的空城计。令人感到有趣的是，在解放战争中，我华东野战军也巧妙地使用了这一计谋，扭转了山东战局，不仅成功打退了敌人重兵的围攻，甚至一举歼灭了近6万敌军。这个战役便是历史上赫赫有名的莱芜战役。 1947年1月中旬，鲁南战役结束后，我华中野战军主力北上，与山东野战军会合，组成了华东野战军，辖下包括了11个步兵纵队和1个特种兵纵队。其中两个纵队留守在陇海路以南的苏皖地区，继续进行敌后的游击战。蒋中正看到了我军刚刚在鲁南经历过一场硬仗，人员和物资的消耗巨大，急需休整，于是断定我军会选择固守临沂。因此，他决定调集53个旅，近31万大军，策划了鲁南会战，试图趁着这个空窗期，一举消灭华东野战军。

蒋中正为什么如此坚定地认为我军会固守临沂？临沂在战略上具有无可替代的地位。它不仅是华东野战军的根据地，也是华东局、山东省政府和华东军区的所在地，某种程度上，它被视为华东地区的小延安。因此，临沂的保卫战显得尤为重要。 面对如此重要的目标，陈诚带领国军制定了南北夹击的战术。南线的欧震兵团以第19军为主攻集团，下辖8个整编师，进攻临沂；北线的李仙洲兵团则以3个军为助攻集团，目标是莱芜和新泰。计划的核心是通过南北夹击，迫使我军在临沂与敌人决战。

在这场战役前，陈诚曾豪言壮语：即使我的部队全部是豆腐渣，也能胀死华野。这句自信的话语，也让人感受到国军在这一时期的嚣张气焰。而蒋中正虽然身处远在南京的指挥中心，却也时刻关注着山东战局。他明确指示，国军的成败，全看鲁南一役，必须要取得成功，不能有丝毫失败。 1月31日，南线的欧震兵团率先对华东野战军发动进攻。此次欧震吸取了苏北战役和鲁南战役的教训，采取了集中兵力，稳扎稳打的战法。由于欧震兵团装备精良，战斗力极强，加上其战术稳定，我军以诱敌分兵，逐个歼灭为主的战略并未能够取得成功。

在这种局面下，一边是敌军重兵逼近临沂，而我军的兵力根本不足以形成对敌的压倒性优势。如果选择硬拼，我军很难击败敌人，并且正好陷入了敌人预设的临沂决战圈。此时，华东野战军的指挥部给出了一个锦囊妙计：敌军越是急于将我军逼入临沂决战，我军越应该反其道而行，适时放弃临沂，以空间换取时间，争取更多的回旋余地。 受到这一策略启发，华东野战军决定上演一出空城计，采取调虎离山之计。华东野战军的临沂主力悄然撤离，只留下一部分兵力拖住南线的欧震兵团。与此同时，主力部队悄然北上，目标直指孤军冒进的李仙洲兵团。为了刺激北线的李仙洲兵团继续冒进，我军在临沂的一个纵队放出大量烟雾弹，伪装成正在南线决战的阵势。实际上，临沂已经变成了一座空城，而华东野战军的主力早已悄然北上，盯住了李仙洲兵团这块肥肉。

2月15日，南线的欧震兵团在经过一番苦战后终于进入临沂，国军上下顿时欢欣鼓舞。指挥此次战役的国军参谋总长陈诚也看到了华东小延安临沂的占领，判断华东野战军遭遇重大损失，战斗力大减。因此，他迅速下令北线的李仙洲兵团加速南下，打算对华东野战军的残余力量进行包围。 然而，远在济南的第二绥靖区司令王耀武却早已洞察一切。他和华东野战军打交道多年，深知其顽强的战斗力，而这一次，华东野战军在兵败临沂后的冷静应对，让他判断临沂并非我军的主力所在。再加上沂蒙山区的情报空白区域逐渐向北扩展，他几乎可以确定，华东野战军主力已经北上，临沂此刻已是空城。于是，王耀武命令李仙洲兵团北撤，避免陷入更大的困境。

尽管王耀武察觉到了华东野战军的意图，但由于受命于上级，他只能屈从于陈诚的命令，继续推进。结果，李仙洲兵团最终进入了华东野战军的包围圈。2月22日，华东野战军的三个纵队将李仙洲兵团的73军和46军一部困在了莱芜城。 面对突如其来的围困，北线兵团司令李仙洲下令立即放弃莱芜，准备突围前往吐丝口与12军会合，撤回济南。然而，尽管李仙洲是北线兵团的指挥官，他却无法有效指挥城内的46军。46军是白崇禧桂系的嫡系部队，装备精良，由于李仙洲对其控制力较弱，导致了突围计划的延误。突围会议上，46军的军长韩练成竟然迟到了！在会议上，李仙洲提出立即突围的命令时，韩练成却提出异议，表示自己的部队需要补充弹药，且需要更多的时间来集结。 这一拖便是一天，结果华东野战军抓住了这个时间差，迅速切断了莱芜敌军前往吐丝口的退路。更为致命的是，突围前，韩练成神秘失踪。李仙洲等了近一个小时，依然没有见到韩军长，两个军在匆忙中仓皇突围，最终全军覆没。近6万敌军被华东野战军全歼。而韩练成在关键时刻拖延并神秘失踪的原因，竟是因为他早已是国军中的隐形红色将军，为华东野战军提供了决定性帮助。正因如此，敌军最终无法逃脱灭顶之灾。 莱芜战役的胜利，彻底扭转了山东战局，成为解放战争中一场具有决定性意义的战役。