由于西班牙在欧洲主权债务危机中财政持续恶化,整体经济水平在欧盟中成为了负增长的代表,甚至被不少欧洲网友戏称为笨猪,成为了拖后腿的存在。然而,别看如今的西班牙似乎身陷困境,回顾它的历史,却曾是辉煌的帝国。西班牙的祖先曾在16世纪风光一时,成为第一个加冕日不落帝国的国家,这个荣誉比英国早足足三百年。
追溯到1492年,西班牙的伊莎贝拉女王热情接待了一个几乎被全欧洲冷落的人物——哥伦布。出于对他的同情,和对新航线占据先机的期许,女王决定用试试看的态度投资哥伦布横跨大西洋前往东方的计划。10月12日,哥伦布终于在经过了七十个昼夜的航行后,见到了期盼已久的陆地。满载船员的欢呼声打破了寂静,哥伦布准备去斥责那些喧哗的水手时,打开门的一刹那,他看到的是眼前一片陌生的大地——那是一块未知的新大陆。由于物资紧张,哥伦布冒险踏上了这片土地,并与当地土著进行物资交换。值得一提的是,哥伦布至死都认为自己是到达了印度,因此将当地人称为印第安人,而历史最终证明,这片土地并不是印度,而是一个全新的世界。 尽管哥伦布并未直接进行殖民活动,但他无疑为西班牙带来了震撼新闻——你只需两个月,就能到达一个远比欧洲落后的地方,那里简直就是一个黄金国度,一切都没有开发。凭借哥伦布的消息,西班牙的航海家们纷纷涌向大西洋,掀起了征服之浪潮。1519年,西班牙人征服了古巴岛,并在墨西哥南部的韦拉克鲁斯和巴拿马城建立了殖民地,顺利完成了对中美洲的征服。 然而,正当西班牙航海事业蒸蒸日上的时候,西班牙王室的内政却发生了天翻地覆的变化。1496年,伊莎贝拉女王的次女胡安娜嫁给了神圣罗马帝国的皇帝马克西米连一世的儿子。从此,西班牙王室与哈布斯堡家族结为了亲家。按照传统,结婚的胡安娜应当与西班牙失去关系,然而命运却弄人,胡安娜的哥哥胡安王子在1497年早逝,随之而来的伊莎贝拉长公主也在1498年去世。这个时候,胡安娜意外成为了西班牙女王。1516年,胡安娜的儿子卡洛斯一世以母亲精神失常为由继承了西班牙王位。更戏剧性的是,1519年,卡洛斯的祖父马克西米连一世去世,作为直系孙子的卡洛斯一世又继承了庞大的神圣罗马帝国。从此,西班牙王室和哈布斯堡家族彻底融合,卡洛斯一世成为西班牙历史上最为雄心勃勃的君主之一。由于卡洛斯一世是先继承西班牙王位,所以历史上他更常被视为西班牙帝国的君主。 在接手政务后,卡洛斯一世立即鼓励殖民者们在美洲进一步开发,承诺只要有开发,就会给殖民者丰厚的奖励。1521年,西班牙人征服了阿兹特克帝国,1533年又消灭了印加帝国。西班牙的殖民地迅速扩张,从最初的古巴岛,到今天的墨西哥、加勒比海诸岛、秘鲁、哥伦比亚、委内瑞拉、厄瓜多尔、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭和玻利维亚等地,几乎将美洲三分之一的土地纳入囊中。 可以想见,当时的西班牙自豪地称自己的海军为无敌舰队,而国家也被誉为日不落帝国。这个称号不仅象征着西班牙帝国的全球霸权,也代表着它庞大的疆域,几乎占据了整个美洲的丰富土地。 回过头来看,伊莎贝拉女王投资哥伦布的航行,或许是史上最早的投资回报率之一。这个试一试的决策,最终为西班牙带来了长达数百年的世界霸主地位,开创了西班牙日不落帝国的辉煌历史。