古罗马帝国一直被欧洲人视为文明的摇篮，是欧洲文化的基石之一。在它的辉煌时期，整个地中海几乎都变成了罗马的内湖，那个时代的强盛使得今天仍然有一些国家在幻想着能再次复制古罗马的辉煌，把自己看作是新罗马帝国。然而，古罗马人如今又在哪里呢？甚至连罗马这座曾经的帝国中心，经过几番更替之后，早已不再是昔日的模样。唯一与古罗马人有血缘关系的，恐怕只有那些曾被罗马帝国遗弃在巴尔干地区的罗马尼亚人了，他们原本是帝国边缘的贫民，如今依旧为生计而挣扎。

1453年，对于整个欧洲来说，是一个极为特别的年份。就在这一年，曾经雄霸一时的东罗马帝国（拜占庭帝国）终于灭亡，被奥斯曼土耳其帝国所征服。这一年不仅是古罗马帝国历史的终结，也是帝国最后一丝荣耀的消散。早在古罗马帝国的时代，那些我们熟知的伟大人物——凯撒、屋大维等，便在汉朝的同时期，将原本的罗马共和国转变为庞大的帝国。到了公元180年，古罗马帝国达到了其版图的极限，整个欧洲的南半部分都在其掌控之中。

然而，古罗马人并未能有效地管理如此庞大的帝国。虽然他们的国土面积不如汉朝广袤，但由于管理上的种种问题，最终不得不将帝国分割成了东西两个部分，由不同的皇帝分别治理。此举虽然暂时缓解了帝国的治理压力，但也埋下了分裂的根源。罗马人对北方日耳曼蛮族的防备松懈，也导致了这些蛮族的崛起，最终，罗马帝国的辉煌在蛮族的冲击下走向灭亡。那些曾经辉煌的古罗马人，要么被杀害，要么被融入日耳曼民族之中，从此在历史的长河中消失不见。

虽然东罗马帝国延续了很长时间，一直持续到公元1453年，最终还是没能逃脱奥斯曼帝国的摧毁。东罗马帝国的统治者已不再是罗马人的后裔，而是受到希腊文化深刻影响的希腊人或希腊化的罗马人，凯撒和屋大维的直系后代早已不存在，成为了历史的尘埃。自15世纪初，奥斯曼帝国便开始吞并巴尔干地区，君士坦丁堡虽然凭借着坚固的城墙屹立不倒，但也无法避免最终的沦陷。历史上，君士坦丁堡曾多次面临危机，每次都曾经有过复兴的希望，但最终在1453年，奥斯曼帝国凭借其强大的科技力量，用巨型乌尔班大炮轰破了城墙，最终征服了这座象征着古罗马荣耀的城市。

对于当时的欧洲人来说，1453年无疑是一个巨大的悲剧。然而，这场灾难也为欧洲带来了新的机会。随着奥斯曼帝国占领了东西方贸易的要冲君士坦丁堡，并加征重税，欧洲的商人无法再继续购买来自东方的奢侈品如丝绸和香料。为了打破这一困境，许多人开始相信地球是圆的，西方航海者可以通过向西航行到达东方。这一想法成为了大航海时代的推动力，西欧开始迎头赶上，并逐渐在世界历史上占据了主导地位，最终一度成为全球的霸主。

在地球的另一端，中国在1453年并没有发生什么震动世界的重大事件。唯一的一件小事，似乎并不起眼，却为日后的动乱埋下了隐患。那一年，日本派遣使者来到宁波，表示愿意向明朝朝贡。实际上，这些所谓的日本使者不过是某个大名的部下。那时的日本正处于战乱纷争之中，朝廷的权威几乎荡然无存，根本没有能力派遣正式的使节。可明朝并没有察觉到这一点，反而觉得接待这些使者可以增加自己的威望，因此他们特别热衷于接受来自远方藩国的贡品，借此显示大明天朝的风采。使者带来的所有贡品，都会加倍回赠，这样的互惠关系吸引了众多藩国争相上贡，而明朝的丝绸、瓷器则成为各国争抢的宝贵商品。 很快，明朝对这种无休止的贡品交流感到疲惫，因此规定了各国上贡的频率，尤其是日本，要求每十年才来一次。而1453年恰好是日本上贡的年份。那时，来自日本的使者途径临清，途中与一些百姓发生冲突，甚至抢夺了部分百姓。这一举动引起了明军的强烈反应，军官们赶来制止，然而令他们没有想到的是，这些武士出身的日本使者不但没有低头，反而将明军将领差点打死。事情发生后，明朝的大臣们要求皇帝严惩这些不守规矩的使者，但景泰皇帝出于对名声的考虑，最终并未采取严厉措施。大臣们指出，日本使者带来的贡品数量远超规定，按理应该回赠高达21万两白银，这一数字远超明朝一年的财政收入。 虽然景泰皇帝的判断并不明智，但他并非完全糊涂，考虑到财政压力，最后只给了日本使者34700两白银，此外还追加了丝绸等礼品。尽管日本使者感到极为不满，但他们还是离开了。然而，这些使者中有些曾是海盗或浪人，他们亲眼目睹了明朝的富庶，也看到了明军的腐败与虚弱，心中不免生出一些不轨之念。他们将自己在中国的所见所闻传回日本，引起了更多浪人的关注。渐渐地，中国沿海的日本海盗活动愈发猖獗，最终演变成了祸乱东南数十年的倭寇之乱。