在电视剧中,我们常常能看到那些七老八十的大臣仍然活跃在朝堂之上,或许有人会奇怪:古代的大臣们不会退休吗?其实,古代的大臣也是有退休年龄的,只是大多数人没能活到那个年纪。
杜甫在《曲江》一诗中提到:人生七十古来稀,这句话恰恰反映了古人对于寿命的认知。在古代,大臣们退休的年龄大多是七十岁,尤其是在明清以前,几乎所有的大臣都会活到七十才会考虑致仕。到了明清时期,退职的年龄则提早到了六十岁。 然而,古代大臣正常退休的情况其实并不常见。正如杜甫所言,七十岁对古人来说已是非常罕见的高寿。在古代,活到八十岁以上的人已经算是极为稀有,甚至可以免去拜见皇帝的礼节,这种年纪被称作朝杖之年。大多数大臣在朝堂上都注定是老死在职,没有多少人能够平安归乡养老。大多数人都选择死在自己的任上,除非已经失势,才会迫于无奈选择归隐。 古代的大臣之所以会选择退出朝堂,通常有两个原因:一是因为党争失败,迫于形势,为了保全颜面,主动上书请辞,得到皇帝的准许后就回乡终老。比如苏轼的弟弟苏辙,虽然曾官至宰相,但因元丰元祐党争的原因,他在晚年不得不选择避祸,隐居在外。二是因为父母去世,按照古代的礼制,子女需要为父母守孝三年,这称为丁忧。在此期间,除非皇帝特别宽容,不然必须辞去官职回乡料理丧事。古代的朝堂变化无常,若远离了三年,再重新获得皇帝的召回与任用,那就得看个人运气了。比如明朝的张居正,他曾因担心自己在变法过程中辛辛苦苦建立的权力会因此失去而拒绝为父亲丁忧,不回乡守孝,最终成功保住了自己的职务。 除了这两种情况,极少有大臣会因年纪到了而主动辞职。比如明朝的严嵩,尽管已经年过六十,按照当时的规定他应该退休,但他依然继续掌控着朝政。嘉靖皇帝虽然对他早已心生厌烦,但因严嵩的权力太大,最终却是找了个借口处斩了他儿子严世蕃,并把严嵩全家抄家。严嵩的晚年非常凄凉,甚至死于墓舍,成为权力斗争的牺牲品。对于皇帝来说,其实并不愿意看到那些年长的大臣因为年龄而辞去职务。老成持重的大臣对于皇帝来说,无疑是他批阅政事的重要帮手,帮助新帝稳固政权的臂助。当新皇登基时,倚重这些年长大臣,恰恰能帮助他稳定政权。因此,皇帝们通常不愿让这些资深大臣因年龄原因辞职。但年纪大了,身体状况难以应付朝堂的重任,年老的臣子们也会因为自己已力不从心而主动辞去职务,回到故乡。 有些人可能会好奇,古代的大臣在退休后有没有养老金呢?答案是肯定的。古代虽然没有现代的养老金制度,但他们的退休待遇非常优渥。在他们退职后,往往会继续领到与职务相当的俸禄,有时也会根据具体规定,分发米粮、布帛等生活必需品,足以保证他们的生活。古代大臣的俸禄普遍较为丰厚,因此,即使退休了,他们也很少为生活琐事而烦恼,更多的是关注虚荣心的满足。皇帝也通常会满足这些大臣的虚荣,给予他们锦衣归故里的机会,并为他们举办盛大的欢送仪式,赠予一些虚职或者荣誉称号,这样的退休待遇也算是优厚至极。 那么,古代的大臣们,是否会因年纪到了就主动选择致仕呢?其实这并不是一个简单的选择,更多时候是出于党争失败、家庭丧事或身体无法胜任的情况下做出的决定。而即便是到了退休年纪,许多大臣也常常选择继续留在朝堂,直至去世。因为在那个权力为王的时代,只有权力和地位才能保证自己的一切。